滩地上救火的汉子们听见了，个个眼睛发红。栓子攥着铁锹就要往河边冲，被他爹死死拽住："栓子！过河就是送死！"
"爹！他们欺人太甚！"
"欺人太甚？"陈麦不知何时走到了父子俩身后，声音哑得厉害，却稳得反常，"栓子，记着今夜这张脸。记死了。"
"四郎哥……"
"记着，但别动手。"陈麦望着对岸那匹白马，"动手，咱们就从'被烧的'变成'斗殴的'，正中他下怀。他要的就是咱们乱。咱们偏不乱，他要烧，咱们救；他要打，咱们躲。这笔账，记在册子上，一笔一笔，都有利息。"
对岸，马彪等了半天，没等到这边有人过河拼命，倒看见火光里的滩地上人影奔走，井井有条，火势竟一寸一寸被压了下去。白马上的笑声渐渐没了。
"彪哥，火……好像烧不动了。"
"废物！"马彪啐了一口，拨转马头，"走！"
七八匹马调头消失在夜色里，临走，有人扬手把什么白花花的东西撒进了河汊子，常二狗眼尖，蹚水过去捞了一把，是一把纸灰。烧剩下的，像是什么契书。
陈麦弯腰抄起铁锹，转身扑进烟里。
救得过来救不过来，不是他马彪说了算。
火最凶的时候，是村里第二波人赶到的时候。老头子们挑着水，婆子们抱着浸湿的破棉被，连王婆子都来了，她站在田埂边上手足无措地转了半圈，最后一咬牙，把自家浇菜的尿桶拎来泼了。没人笑话她。火光跟前，没人在乎这个。
最险的一刻在子时三刻。
一股旋风卷着火苗，从烧毁的草堤豁口斜插进来，掠过隔火带，直扑苗田腹地。那里堆着白天刚起出来、备着补栽的三畦备用苗，全是捆好的苗把子，沾火就着。
"苗把子！"陈麦的瞳孔缩成了针尖。
他第一个冲过去，常伯第二个。老头跑得比年轻人都快，一瘸一拐，愣是抢在火头前面扑到苗堆上，用整个身子压住苗把子，回头吼："掀土！往我身上埋！"
没人下得去手。陈麦扑上去，连人带苗抱住，就地往排碱沟里滚。常二狗反应过来，嚎了一嗓子，抡起铁锹疯了似的往沟里填土，十几双手跟着一起刨。土埋了火，火隔着土，在陈麦背上烙出一片滚烫。
等把人从沟里拉出来，陈麦背上燎起一串燎泡，常伯的眉毛烧秃了半边，苗把子，保住了九成。
"值当吗？"苏九娘蹲下来看他背上的泡，皱着眉，"为几捆草。"
"这不是草。"陈麦疼得直抽气，却还是那句话，"这是三千斤粮的爹。"
苏九娘盯着他看了两息，忽然站起身，抄起水桶就走："疯子。"