她走出两步，又停下，背对着他补了一句："疯子，盐道上最缺的就是你这种疯子。"
丑时末，风停了。
风一停，火就没了牙。最后一点火苗在西南角的草堤上挣扎了两下，被栓子一锹河泥拍灭。
滩地上静下来。浓烟呛得人睁不开眼，几十个人横七竖八地坐在焦土上，咳嗽声此起彼伏。
赵寡妇抱着栓子哭，少年半个袖子烧没了，胳膊上一片燎伤，还咧着嘴笑："娘，别哭，苗保住了。"老头子们瘫在地头，你递我一瓢水，我递你半袋烟，谁都没力气说话。王婆子抱着她那只空尿桶，坐在田埂上发愣，忽然自己给了自己一嘴巴："我这张破嘴……前些日子我还咒人家充奴……"
没人接她的话。可是往后再有人说陈四郎半个不字，头一个翻脸的，就是王婆子，这是后话。
这一夜，没到场的人也在看这场火。
堡城冯家磨坊的房顶上，冯老头踩着梯子看了半宿，看着那条火蛇怎么游过去，又怎么一寸一寸被掐灭。天亮前他下了梯子，跟老伴儿只说了一句话："把仓里那八百斤陈粮的单子重新理一遍。堡丞府来收粮，让他拿现银，按今日的价。"
堡子东头，周库站在自家青瓦房的二层，手里盘着两颗核桃，看了全程。师爷在旁边小声问："老爷，咱借出去那批粮……要不要紧？"
"要紧什么。"周库笑呵呵地磕着核桃，"火烧成那样都烧不死他，这人的命比铁芒子还硬。备一份伤药，天亮给滩地送去，别署名，掺在冯家磨坊的物资里一起送。"
"老爷这是……"
"老夫这是放贷。"周库眯着眼，"放给活人，不放给死人。"
陈麦从田头走到田尾，一步一步，把四十亩苗田走完。
西南角烧毁了半亩，苗田边缘燎了七八处，加起来不到一亩。三十九亩，保住了。
他在烧毁的那半亩焦土前蹲下来，扒开灰，底下几棵苗的根居然还是活的，焦黑的茎秆里透着一点绿。
"四郎。"常二狗一瘸一拐地过来，嗓子全哑了，"抓住一个活的。"
窝棚后面，捆着个护仓队的汉子，是放火时被烟熏迷了路、自己撞进排碱沟里的。脚边还扔着他没来得及丢的东西，一只陶油罐子，罐口塞着浸油的布条，罐身上烙着两个字：堡仓。
官仓的油，官仓的罐子。
"还有这个。"常二狗从怀里掏出半块烧焦的木牌，"从那孙子怀里搜的。"
木牌烧剩一半，剩下的半个字还认得：护。
护仓队的腰牌。