主簿慢悠悠地说："名册在户房，二百一十三人，人人画押。"
"县里的河工，征夫三千，逃者过半。"税吏喃喃道，"这荒滩上，一文工钱没有……"
"有粥。"主簿说，"稠的。"
晌午歇息的时候，孙差头又生了一计。
"清丈期间，工地当停。"他背着手，在粥棚前踱步，"两百人聚在这儿，妨碍丈量，都散了吧，三日后再来。"
"三日？"陈麦从渠里上来，"孙爷，渠底的水脉已经渗水了，停工三日，渠帮不夯，水来冲垮，四百丈渠一夜归零。这个后果——"他转身朝柳木之的方向拱拱手，"敢请主簿老爷做个中，立个字据：停工三日，若渠毁田淹，误了九月军粮，由谁担待，白纸黑字写明白，孙爷画押。只要孙爷画了押，我即刻散人。"
孙差头的脸青一阵白一阵。画押？画了这个押，渠真垮了，他就是替罪羊。
"你……你这是要挟公差！"
"小的不敢。"陈麦恭恭敬敬，"小的只是把'停工'两个字的分量，摆在明面上。孙爷若担得起，尽管画；担不起，就请容我们边量边干。"
主簿在旁边慢悠悠地打圆场："丈量归丈量，工役归工役，两不相碍嘛。孙差头，走吧走吧，晌午日头毒，喝碗粥再量。"
孙差头被架在台阶上，下不来也上不去，最后梗着脖子灌了一碗粥，再没提停工两个字。
丈量到日落才完。步弓收起来，四至勘定：东起河汊、西抵乱石坡、南邻李官屯界、北至官道，与户房记档，一尺不差。
税吏临走，把那本万历年间的黄册子默默塞回了怀里。孙差头还想说什么，被税吏拿眼睛瞪了回去。一行人灰溜溜地回了城，连晚饭都没在堡丞府吃。
滩地上欢声雷动。常伯乐得烟袋锅子直敲鞋底："好！好啊！四郎，自打伯记事起，官差下滩，就没有空着手回去的，今日头一回！"
当夜，滩地的窝棚里点着一盏油灯。
柳木之带来县城的消息：人证进了正牢，邴阎王亲自盯着，一日三餐过手验毒；邴阎王还往府城递了咨文，请兵备道衙门备案。"他说，案子既然牵到官仓的火油，就不是一个县能兜住的了。"柳木之说到这里，眉头拧着，"可我担心的是另一头，县尉在县里经营了八年，牢里的差役，一半是县尉提拔的。邴阎王再硬，也是一个人。"
"一个人？"陈麦摇头，"柳兄，邴阎王今日把案子并了，就是把他自己绑在了案子上。案子翻了，他的招牌就碎了。他不是一个人，他是拿二十年的招牌当保镖。"
"招牌挡得住明刀，挡不住暗箭。"
"所以咱们也得替他做点啥。"陈麦往油灯里添了点油，火苗蹿高了一截，"常伯——"
"在。"
"您当年在边军，管过军屯。官仓的规矩，您熟。"陈麦看着老头，"官仓的火油，出入有账吗？"