"渠通了，事才刚开始。"陈麦往火堆里添了根柴，"渠是水道，不是城墙。往后争水的、眼红收成的、惦记这条渠的，都会来。所以诸位记着——渠是大家的，苗是大家的，往后谁来拆咱们的台，不管他是官是匪，咱们都像护苗那夜一样护渠。"
火堆边上静了一瞬，随即响起一片碰碗的声音。没人说豪言壮语，庄稼人的盟誓就是一碗粥碰一碗粥。
王婆子挤到火堆边上，把一碟自家腌的萝卜干硬塞给陈麦："四郎，拿着！婶子……婶子以前那张嘴，你别往心里去。"
"早忘了。"陈麦接过碟子。
"没忘才好！"王婆子一瞪眼，"忘了谁给你作证去！以后谁再造你的谣，婶子头一个撕他的嘴！"
满场哄笑。
水规立起来的当天傍晚，冯家磨坊的冯老头带着三十斤白面来贺，周库派人送来两桶桐油"保养闸门"，连堡丞府都不得不装装样子，遣刘三送来一面"兴修水利"的匾。匾陈麦收了，随手挂在了粥棚柱子上。
"不挂渠首？"常二狗不解。
"渠首挂碑。"陈麦说，"匾是他送的，碑是咱们的。"
当夜，堡丞府后堂的灯又亮了半宿。
"碑？什么碑？"堡丞捏着念珠的手停了。
"前朝屯田使秦怀仁的碑。"赵管家低声回禀，"从闸槽里冲出来的，如今立在渠首。滩地的人给那渠起了名，叫怀仁渠。老爷，这名字传得邪乎，两天工夫，十里八乡都知道了——都说四十年前那位秦公显灵，借陈四郎的手，把渠还给雁回堡了。"
后堂里静得能听见灯芯爆裂。
"显灵。"堡丞慢慢咀嚼着这两个字，忽然冷笑，"好手段。这一手比一万句状纸都毒——他往渠首立一块碑，就是把自己跟'朝廷屯田'四个字绑在了一处。往后谁动他，谁就是动秦怀仁的碑，动屯田的旧例，动……朝廷的脸面。"
"那咱们……"
"碑不能动，人不能碰。"堡丞闭上眼，"等。等北边的信儿，等府城的方向。他飞得越高，摔下来那天，接的人就越多。"
通水的第三天，堡子里家家户户都来看水。看水的人里头，混进来几个生面孔，牵着马，在渠首的碑前站了很久，一个字一个字地看。常二狗盯了他们两天，回来报给陈麦："口音不对，买东西不用铜钱，用银豆子，四郎，北边来的人。"
陈麦正在给苗田看水，闻言只是"嗯"了一声，眼睛没离水口："让他们看。碑立在那儿，就是给人看的。"
"可万一他们是来踩道的……"
"踩就踩。"陈麦直起身，望着北边，"二狗，记着这个日子。从今天起，咱们种的就不只是粮了，是边墙里的第二条边墙。"
当天深夜，县城方向来了一匹快马，马上是邴阎王手下的班役，滚鞍下马，递给陈麦一封火漆封口的信。