信是邴阎王的亲笔，只有三行字：
"人证，昨夜死于县牢。仵作验作急症，我不认。
案子，我查到底。你，种你的地。
另：府城兵备道有文下县，问雁回堡屯田事。慎之。"
陈麦捏着那封信，在渠边站了很久。渠水在脚边哗哗地流，白日里欢腾的滩地，此刻黑得伸手不见五指。
人证死了。刚递上去的刀，断了刃。
而"兵备道"三个字，比人证的死更沉，府城的大员，为什么忽然问起一个边堡的屯田？
他想起白日里渠首碑前那几个用银豆子的北狄人，想起税吏量渠的眼睛，想起堡丞那句"让上头看"。
所有的线，都在往一个方向收。
窝棚里，油灯下，他把柳木之和常二狗叫到一处，交代了三件事。
"第一，从明日起，滩地夜里的岗哨加一倍，岗哨的位置每天换，白天我在册子上画，画完烧掉，不当众说。第二，苗田里的水口，夜里落小闸，白日再提。防的不是水，是往水里下药的手。第三——"他顿了顿，"二狗，你挑五个腿快嘴严的，轮流盯着堡丞府、驿站和北边的官道。不为打听消息，只看三样：粮车进出的数、生面孔的数、夜里灯火的时辰。"
"这是……布哨？"常二狗咽了口唾沫，"四郎，这是军里的章程。"
"对。"陈麦吹熄了油灯，黑暗里，他的声音很稳，"人证死了，案子线断了，那就先当北边真要来。粮要收，渠要守，人心不能乱。他们要在边墙外头点火，咱们就在边墙里头把粮囤满，囤到他们啃不动为止。"
窗外，渠水哗哗，流了一夜。
柳木之临走前，在窝棚门口站了一会儿，忽然低声说："四郎，有件事我今日没说——兵备道那道咨文，是经我手抄的副本。咨文里有一句，'查雁回堡军户陈某，垦荒浚渠，所产几何，粮归何处'。"
"粮归何处。"陈麦在黑暗里笑了一声，"你看，府城问的头一件事，不是渠，是粮归谁。"
"你早料到了？"
"粮没熟，就有人问归处了；粮要是熟了，来问的就该是兵了。"陈麦望着渠水的方向，"柳兄，回去睡吧。往后递上来的每一道文书，但凡带'粮'字的，都替我留个底。"
柳木之走后很久，陈麦还站在渠边。
北边，要出事了。