火场是第二天清早仔细勘的。
三十亩焦土，一夜北风把烟味吹散了，露出底下烧得发白的麦茬。陈麦蹲在地头，一根一根翻看那些烧焦的麦苗，看了足足半个时辰，一句话没说。
保粮队三队的人散在四周警戒。常二狗蹲在他旁边，看他翻看到第二十根，憋不住了："四郎，都烧成炭了，还看啥？"
"看火怎么走的。"陈麦把一根焦苗举到他眼前，"你瞧这根，烧到一半，断了，断口朝东。再看你脚边那根，烧透了，茬口朝南。二狗，火是有脚的，风往哪儿吹，火往哪儿走，它走过的地方，茬口全是一个朝向。"
常二狗瞪着那两根焦苗，看了半天，没看出门道。
"那这脚印呢？"陈麦又指向焦土上一串模糊的蹄印，"马蹄踏在灰上，印子是新的，盖在烧过的灰上头，说明火灭了他们还没走，还在田里来回蹚了一圈。"
"补刀？怕没烧透？"
"补刀不用蹚圈，踩两脚没烧着的地方就行了。"陈麦站起身，沿着焦土的边缘慢慢走，"二狗，你看这三十亩的形状。"
常二狗跟着看。五十亩的试种田，烧掉的三十亩在东边，齐刷刷一条斜线，像被人拿尺比着烧的；西边二十亩，一根苗没动。
"火从东口进，顺着风烧，烧到这条线，他们主动把火掐了。"陈麦在那条斜线上站定，"救火的是咱们的人，可咱们赶到的时候，火其实已经自己停了。二狗，打仗的人烧粮，烧一半留一半，图什么？"
"图……图省柴火？"
"图看咱们。"陈麦说，"火一起，咱们来多少人、从哪条道来的、带了什么家什、多久到的，他们趴在远处看得一清二楚。烧一种、留一半，是算准了咱们必来救，救了，家底就亮了。"
常二狗后脖颈窜上一股凉气："他娘的，合着昨夜咱们拼命救火，是在给人家演操？"
"演操谈不上，试应手。"陈麦望着北边，"狼主派来的不是抢粮的游骑，是探路的眼睛。这三十亩麦子，是他们花钱买的门票，买一张看清雁回堡底细的门票。"
"那咱们昨夜岂不是亏大了？"
"不亏。"陈麦摇头，"他们看见了咱们多少人、多快的脚程；咱们也看见了他们几匹马、烧田的手法、过河的口子。探子是两边对望的，他望我，我也在望他。区别只在一件事——"
他弯腰从焦土里捻起一撮灰，在指间搓开："他们把三十亩好麦烧了，只为看一眼；咱们的麦子烧得起，他们的粮食，可都是人背马驮从三百里外运来的。二狗，打仗打到后来，比的不是谁眼睛毒，是谁耗得起。"
他掐灭了手里那撮灰，沿着蹄印往河汊子方向走。
蹄印到河滩边上就乱了，几十匹马在这儿踩成一团。陈麦蹲下来，扒开浮土看蹄坑的深浅。常二狗跟着蹲下："看啥呢？"
"看马力。"陈麦指着两个蹄印，"这枚深，边缘往回收，是驮了人的战马，踩下去带着冲劲；旁边这几枚浅，散开，是空马。二狗，几十骑过来，一人双马，骑一匹带一匹，这是正经的军制，不是打草谷的散匪。"
"军制的游骑，跑几百里来烧三十亩麦子？"