常二狗的脸一点点白了："咱们堡子里，或者咱们滩地上……有那边的人，而且不是一天两天了。"
"先别声张。"陈麦站起身，"尸首抬出去，找个背静地方埋了，埋的地方只许咱们四个知道。今夜的事，烂在肚子里。"
"埋了？不报官？"
"报给谁？"陈麦往暗道外走，"报给县衙，县衙报给县尉，县尉后头是兵备副使，副使后头是谁，马彪知道，咱们不知道。这具尸首是一封信，二狗，是那边营里某个人，写给咱们看的信，他杀了狼主的眼睛，就是告诉咱们：营里有内耗，仗还没打，他们自己先咬上了。"
出暗道的时候，日头已经升高了。滩地上，收晚糜的、巡渠的、操练的，号子声一阵一阵。陈麦站在苇荡边上，看着这片热气腾腾的地，忽然觉得昨夜烧掉的那三十亩麦子，像一根扎进肉里的刺，拔不出来，却时时刻刻提醒你它在。
"二狗，叫人。"他说，"各队队头，常伯，柳兄，苏九娘留在滩上的联络人，晌午，窝棚开会。"
晌午的会，开得比哪次都短。
陈麦把三件事摆在门板上：烧剩的二十亩冬麦、暗道里的尸首（只说"北边的人摸进来了，叫他们自己人杀了"，细节隐去）、还有那支白狼毛响箭。
"情形就这个情形。"他说，"游骑昨夜烧田是试应手，试完，下一回来就不是几十骑了。咱们不能等他们挑日子，咱们自己先立规矩。"
门板上，炭笔写下一行字：冬防约。
"三条。"陈麦说，"第一，滩地、苇荡、怀仁渠三段，划防区。滩地归一队二队，苇荡归三队，渠首渠尾归四队。各段日夜双哨，哨位我画在册子上，当日领，当日换，不许串岗，不许问别段的哨位。"
"第二，烽传。苇荡到边墙根，设五堆狼烟台，白日举烟，夜里举火。一堆是游骑过百，三堆是过千，五堆连举，各户老幼即刻入苇荡暗道，粮囤落夹层，壮丁上渠，渠上备好沙袋，水闸半落，渠水漫滩，让滩地变成烂泥塘，骑兵进不来。"
柳木之听到这里，忍不住插嘴："四郎，渠水漫滩，那你那二十亩冬麦……"
"麦子泡三天死不了，人让骑兵趟一回就全完了。"陈麦说，"水是我的渠放的，收放由咱们，这是种地的打仗，不丢人。"
"第三呢？"常伯问。
"第三，联防。"陈麦环视一圈，"冬防不是滩地一家的事。李官屯、青阳堡、西河沿，三个村堡，今夜我派人分头去请他们的屯长，请他们来看火场，看暗道，看这支箭。看明白了，咱们四堡联保，烽燧相望，哪堡冒烟，三堡出队接应。"
"人家肯来吗？"常二狗挠头，"青阳堡的屯长跟咱们堡丞是把兄弟……"
"堡丞在囚车里。"陈麦说，"正因为他们原先看堡丞的脸色，如今才要来看咱们的粮食。二狗，人肯不肯来，不看交情，看利害，狄人过了边墙，不会只烧雁回堡一家的田。"
"联保的帖子，今夜就发。"陈麦接着说，"但不能空着手去请。柳兄，你替我备三份礼，不用重，每份两斗新糜、一包咱们滩地育的苗种样，再附一张我亲手画的烽传图。李官屯有老屯长，一句话的事；西河沿的屯长好面子，帖子上的称呼要恭敬；青阳堡那位——"
他顿了顿："那位跟堡丞是把兄弟，如今把兄弟在囚车里，他心里最虚。虚的人，要给他台阶。帖子里不提联保，只说请他来'看新糜、议冬粮'，人到滩地，看见了火场和狼烟台，话就好说了。"
柳木之一笔一笔记下，忽然抬头："四郎，帖子以什么名义发？你还是军户，屯长的印，县里还没正式颁下来。"