"我知道。"陈麦说，"青阳堡也递了信。"
"那老夫再多嘴一句。"周库的声音压低了，"马书办早年是给县尉管私账的。他出来摸窖，就不是摸粮，是替人画地图。你的粮，分下去了？"
"分下去了。"
"分得对。"周库站起身，拍了拍袍子上的土，"粮食这东西，进了百家缸，就是百家命，谁动谁犯众怒；囤在一处，就是一块肉，谁见了都想下刀。四郎，你比老夫见过的所有官都懂粮。"
老头上了骡车，走出几步，又探头回来："对了，五日期限一到，你真要去县衙当面问那一句？"
"去。"
"带老夫一个。"周库的眼睛笑成两条缝，"老夫活了五十年，还没见过有人敢拿县尉老爷的批注，去堵县尉老爷的嘴。这个热闹，值一张驴皮褥子。"
抢种第五日，三十亩焦土全部点种完毕，宿麦拌灰，覆土一寸，踩实。最后一垄下种的时候，落了今冬头一场霜，清早的焦土茬口上，白茫茫一层。
栓子蹲在田头，看着那层霜，忽然说："四郎哥，霜都下了，种子才刚下去，我这心里怎么反倒踏实了？"
"因为种子不怕冷，怕的是没处去。"陈麦望着三十亩点种完的新土，"人也一样。"
"四郎哥，你说这三十亩，开春真能齐苗？"
"能。"陈麦蹲下身，替他把被霜打蔫的衣襟拢了拢，"宿麦是上年的好麦，筋骨壮；草木灰拌种，寒虫不啃；覆土一寸，霜打不透。栓子，种地没有白出的力，你今夜流的汗，开春都变成苗还给你。"
少年似懂非懂地点头，把手里的木斗抱得更紧了些。
当天傍晚，县衙回文到了滩地，柳木之抄送的底子：冬防捐摊派，滩地八百斤，限五日内缴清，逾期，以"抗拒冬防"论，锁拿屯户首事。
文书的最底下，还有一行小字，是县尉的亲笔批注：
"垦荒免赋，免的是赋，不免捐。军户即军籍，军籍即军粮，军粮即国用。"
常二狗念完，气得直跳："军籍即军粮？！按他这个算法，咱们的人头都是官仓的！"
"批得好。"陈麦却盯着那行小字，看了很久，"二狗，他把话说绝了，就把路走窄了。'军粮即国用'，好，那我明日就去县衙，当面问问他——"
他把文书折起来，揣进怀里。
"滩地现存军粮两万斤，按他这个道理，是不是也该尽数充作国用？他敢答'是'，兵备道那道'粮归何处'的咨文，就是替他答的；他不敢答，这行字，就是他自己扇自己的嘴。"