去县衙那天，陈麦带了三个人。
柳木之管文，律例条文、户房档册抄件，装了一褡裢；周库管势，老头主动跟来，骡车上还捎了两坛酒，说是"给县衙相熟的书办润润笔"；常二狗管腿，万一里头谈崩了，得有个人跑回滩地报信。
六十里官道，晌午出发，日头偏西进的县城。
县衙的门房见着陈麦，眼皮都没抬："验粮过了，捐税去户房交，下一个。"
"不交捐。"陈麦把一份文书递进窗口，"军户陈四郎，呈文申辩，求见户房主簿。"
门房捏着文书，像捏着什么烫手的东西。雁回堡陈四郎这五个字，如今县城里没人不知道，邴阎王的并案、验粮场的黑斗、堡丞的囚车，桩桩件件都跟他沾着。
"等着。"
一等就是一个时辰。
墙根底下不止他们。来缴捐的各村民户排了一溜，背着粮袋，蹲的蹲站的站。一个老汉的粮袋过了斗，唱数的唱出来，比老汉自家量的少了七斤，老汉张了张嘴，没敢言语，佝偻着背走了。又一个妇人，粮不够数，当堂被记下"欠捐"，限期三日补齐，妇人抱着空粮袋，坐在县衙门口的台阶上，半天没起来。
常二狗看得拳头攥得咯咯响，被周库拿蒲扇按住了。
"看见没有。"老头低声说，"这就是'捐'。捐这个字，好听，自愿的意思。可你瞧这门口，有一个是自愿的吗？四郎，老夫跟你说这些，是叫你明白，你待会儿争的那八百斤，争的不是滩地一家。"
周库在墙根的阴凉里坐着，蒲扇摇得不紧不慢："四郎，衙门里头一道门不是门，是磨。磨你的性子，磨急了，进去说话就冲；说话一冲，把柄就有了。"
"周老爷熟门熟路。"
"老夫的印子钱，有一半是在这种墙根底下等出来的。"老头眯着眼，"记住，待会儿进去，不管人家说什么，你先让人家说完。说得多的人，漏得多。"
日头快压城墙的时候，里头出来个书办，瘦长条，眼泡浮肿，把陈麦往里头引，穿过两进院子，进了一间厢房。房里没有主簿，只有一张案、一把椅，和案后坐着的另一个书办。
"主簿老爷身子不适。"那书办慢吞吞地说，"摊派申辩的事，本房代办。你就是陈四郎？"
"是。"
"文书我看了。"书办把呈文往案上一丢，"冬防捐，兵备道的钧令、县尉老爷的批注，层层有根。你一个军户，呈文抗捐，谁给你的胆？"
"律例给的。"陈麦不卑不亢，"敢问书办老爷贵姓？"
"免贵，姓马。"
陈麦和柳木之对视了一眼。马书办，摸各堡粮窖的那位，正主自己送上门了。