"马书办。"陈麦拱手，"滩地是官荒认垦，延熙十一年六月十七户房记档，军户垦荒，三年免赋，这是户房的例，墙上刻着，档柜里存着。"
"免赋，不免捐。"马书办把县尉那行批注推过来，"老爷亲笔：军户即军籍，军籍即军粮，军粮即国用。认得字吗？"
"认得。"陈麦说，"正因为认得，才来申辩。军粮即国用，这话说得堂皇。滩地现存新粮两万斤，若按老爷这个道理，军户的粮即是国用，那小的今日就斗胆代全滩军户问一句，这两万斤，县里是打算全数充作国用吗？"
马书办的眼皮跳了一下。
"若是，请县里出文书，写明'雁回堡滩地新粮尽数充军'，小的一刻不留，全数交割，只是这文书将来过府城、过兵备道，过到朝廷屯田司的案头，各位老爷担得起'尽收军户口粮'这七个字就成。"他顿了顿，"若不敢出这文书，那'军粮即国用'五个字，就撑不起八百斤的捐。老爷的道理，要么大到两万斤，要么小到八百斤，总不能别人缴粮的时候是大道理，到自己出文书的时候就成了小道理。"
厢房里静了片刻。
马书办盯着他看了半晌，忽然笑了，笑得阴阳怪气："好口才。陈四郎，本办在户房当了十五年差，头一回见军户拿着律例上门。可惜啊，你漏了一条。"
他从案下抽出一本册子，翻到一页，慢条斯理地念："军户垦荒免赋，免的是'正赋'。冬防捐，是'杂派'。正赋归户房，杂派归兵房。兵房的例，边警期间，杂派不问出身，按丁摊派，军户、民户、商户，一视同仁。"
柳木之的脸色变了，凑到陈麦耳边："四郎，这一条……是真有的。边地杂派，历来是这么办的。"
马书办听见了，笑得更欢："柳书吏是行家。陈四郎，户房的档救不了你，兵房的例压着你。八百斤，五日之期，如今还剩两日。逾期，抗拒冬防，锁拿首事。你，就是首事。"
周库在旁边摇着蒲扇，一直冷眼旁观，此刻忽然开口："马书办，老夫多嘴。杂派一视同仁，这话老夫爱听。那老夫斗胆问一句，全堡三千斤，滩地八百斤，青阳堡三百斤，这个'一视同仁'，是怎么个同仁法？"
马书办斜了他一眼："周老爷是商户，商户的捐，走商税的道，不归本房管。"
"老夫问的不是老夫。"周库不笑了，"老夫问的是，青阳堡四百丁三百斤，滩地四百丁八百斤。一样的丁，两样的心，马书办，这杆秤要是摆到府城去，叫什么？"
马书办的脸沉下来："周库，这里是县衙。"
"正因为是县衙，老夫才问秤。"周库站起身，掸了掸袍子，"四郎，走吧。人家把例翻出来了，例这个东西，翻出来就是让人想办法的，回去想办法。"
出县衙的路上，柳木之一直皱着眉："四郎，兵房那条例是真的，我在档上见过。这一条绕不过去。"
"绕不过去，就不绕。"陈麦说，"柳兄，方才马书办把册子翻出来的时候，我注意了一件事，他翻得极快，直奔那一页。那本册子不厚，他连页码都不用找。"
"烂熟于心？"
"是有人提前替他折好了页。"陈麦说，"县尉料到我要拿免赋说事，提前把兵房的例备下了。他们算准了我的路数。"
"那咱们……"
"他们算准了我拿律例，却没算准另一样东西。"陈麦望着县城的街市，"律例是死的，人是活的。八百斤的捐，滩地交不交，不光看例，还看交了这个例，往后多少个八百斤跟着来。柳兄，回堡，明日开全堡的会。"