"镇抚使肯看吗？"西河沿的屯长小声问。
"他看过我的田。"陈麦说，"看田的人，就看账。"
老屯长沉默了很久，忽然把烟袋往腰上一别，转身对着滩地的人群："诸位滩地父老！老汉李官屯屯长，今日表个态，声援清册，李官屯画押！"
青阳堡屯长跟着点头："青阳堡，画押。"
西河沿的屯长左右看看，一跺脚："西河沿……也画！"
声援清册当天下午就誊好了，三堡屯长画押，滩地两百一十三户户主按手印，红彤彤一片指印按满了整张纸。柳木之捧着清册，手都在抖："四郎，户房当了三年差，头一回见这么递文书的。"
"递吧。"陈麦说，"递完，咱们就该挨还手的刀了。"
刀来得比预想的快。
第三天清早，县衙的回文到了，不是户房的，是县尉的亲笔手谕，由马书办亲自送到滩地，当众宣读：
"滩地申辩已悉。垦荒免赋，杂派当均，然朝廷冬防，事在紧急。着即，雁回堡滩地冬防捐八百斤，全数豁免。"
人群一愣，随即就要欢呼。
"慢着！"马书办把手谕一收，皮笑肉不笑，"话还没完，豁免捐粮八百斤，改征徭役。边墙秋汛毁损，雁回堡段亟需修葺，着滩地出壮丁四十名，即日赴边墙服役，工期，四十日。"
欢呼声卡在了喉咙里。
四十个壮丁，四十天。眼下正是晚糜收尾、苇荡藏粮、狼烟台日夜不能离人的当口，抽走四十个壮丁四十天，等于抽走滩地半条命。
捐没了，丁来了。县尉这一手，把"钱粮"换成了"人力"，而且徭役是军户的本等差役，天经地义，比捐税还硬，一条申辩的缝都没留。
马书办宣完手谕，笑眯眯地看着陈麦："陈四郎，捐免了，你赢了。丁，几时交啊？"
窝棚前，两百多人的目光钉在陈麦身上。
陈麦接过那份手谕，从头到尾看了两遍，忽然抬头问："马书办，修墙的四十丁，是从滩地出，还是从全堡出？"
"手谕写得明白，滩地出。"
"徭役按丁派，历来均摊全堡。"陈麦说，"滩地独出四十丁，这个例，又是谁家的例？"
马书办把眼一翻："县尉老爷说，滩地免了捐，理当多出丁，以工代捐。陈四郎，你要是连徭役也敢抗——"