"不抗。"陈麦打断他，"徭役是军户本等，滩地出丁，天经地义。只是四十丁四十日，饭食、工具、宿处，按例由征调衙门供给，这一条，手谕上没写。"
马书办一噎："这个……自有章程。"
"那就请书办回去，把章程补齐了再送来。"陈麦把手谕双手递还，"补不齐，滩地的丁一个不动；补齐了，四十丁，一个不少，即刻上路。"
马书办捏着手谕，盯着他看了半天，冷笑一声："陈四郎，你尽管拖。老爷说了，丁晚到一日，算你一日误役。误役的罪名，你担。"
"我担。"陈麦平静地送客，"慢走。"
马书办走后，常二狗急得直转圈："四郎！拖什么呀！四十丁是跑不掉了，拖一天多一天罪！"
"不是拖。"陈麦望着县城方向，"是验。二狗，修墙这个大章程，来得太顺了，顺得像专门等在那儿。抗捐抗成免捐，转头就是四十丁徭役，你信不信，边墙那段'秋汛毁损'，早不坏晚不坏，偏偏坏在等咱们丁的口子上。"
他回头看着窝棚前一张张脸。
"徭役，咱们认。但怎么出丁、去哪儿修、给谁修，得先看清了再动。常伯——"
"在。"
"您当年修过边墙。"陈麦说，"带两个人，先去一趟雁回堡段，看看那段墙，到底是怎么个坏法。"
"要是墙真坏了呢？"栓子问。
"真坏了，就真修。"陈麦说，"墙是挡北狄的，修墙不亏。怕的是墙没坏，或者坏了，醉翁之意不在墙。诸位记住一句话，当官的跟你要东西，要粮是粮的事，要丁，就未必是丁的事了。四十条壮丁，放在滩地是护粮的，搁到四十里外的墙根下，是什么？"
没人答得上来。
"是人质。"常伯替他答了，声音哑哑的，"墙根底下，前不着村后不着店，人家捏着四十条汉子，想让你滩地干什么，你就得干什么。老汉当年在军里，见过这一手，叫'调虎离山，扣人索粮'。"
窝棚前一片倒吸凉气的声音。
"所以先看墙。"陈麦把手谕折好收进怀里，"墙真坏，咱们修墙，修出个样子给全边军看；墙要是假坏——那这四十天，咱们就在墙根底下，跟县尉老爷，当面锣对面鼓地过一回招。"