那帮民夫看得目瞪口呆。有个老民夫凑过来："兄弟，你们这个……明日能带我们一块儿排不？"
"能。"陈麦把勺子递给他，"老伯，明日这勺，你来掌。"
当夜，滩地自带的两口大锅在墙根下架起来，炒面用开水一冲，香气飘出去老远。四十丁围着锅，一人一碗稠的，就着咸菜。那帮民夫端着稀糊糊，远远闻着味儿，没人过来，眼睛却都直了。
邱队官背着手转过来，阴阳怪气："行啊陈四郎，出徭役还自备锅灶，你这是来修墙，还是来立营？"
"回队官，"陈麦起身拱手，"徭役章程上写了，饭食由征调衙门供给。今日领的饭，四十人份，实际不足二十五人份，小的已记在册子上，官爷若觉得不对，可以当面对数。滩地自带锅灶，是不让弟兄们饿着肚子上墙，误了工期，官爷担待，小的也担待。"
邱队官盯着他看了半天，一甩袖子走了。
"四郎，"栓子他爹凑过来，低声说，"这么顶他，往后四十天，他给咱们小鞋穿……"
"会给。"陈麦望着邱队官的背影，"所以记住一条，活要干得挑不出错。从明日起，分段包干，每人每天的土方，刻在木牌上，插在工段前头，多干多记，干得慢的全队帮着补。他挑毛病，先得过木牌这一关。"
第二天上工，滩地的四十丁就让整段墙工开了眼。
邱队官的小鞋，头一天就发下来了，塌口最深、泥水最烂、最费力气的西段，分给了滩地。民夫们都替他们捏把汗，那段墙基泡在渗水里，一锹下去半锹泥。
滩地的人没叫苦。陈麦蹲在泥里看了半天，让人先在工段上游开了一道浅浅的引沟，把渗水斜着引走，又让人拿草秸和碎土在沟底铺了滤层。两个时辰后，西段的泥浆眼看着收了浆，露出了底下的硬土。
"先断水，再动土。"他拍拍手上的泥，跟身边的丁说，"跟治水一个理，泥不是挖出去的，是水带出去的。"
塌口的碎土，人家一锹一锹清；清完，常伯拄着棍子验基："不够，再下五寸，下到老基为止。"别人夯土，石硪八个人抬，号子喊得山响，一遍过；滩地的人夯土，十二个人抬，硪起一人高，落地一个坑，常伯拿棍子挨个戳，戳得动的，返工。
验基那天，府城下来的督工官正好巡到这一段。他拿着验基的锥子，挨段扎，扎到别段，锥子入土半尺；扎到西段，锥尖蹦起来，只进去两寸。督工官多问了一句："这段谁夯的？"
"滩地。"邱队官的脸黑得像锅底。
"各段都照这个夯。"督工官丢下这句话走了。
邱队官背着手看了一天，没挑出一处毛病，脸色越来越难看。
民夫们的眼睛却亮了。第三天，就有十几个民夫凑过来，问能不能并入滩地的队列，"一块儿排饭，一块儿记牌"。陈麦应了，但立了一条：入队守滩地的章程，上工不躲懒，分饭不抢勺。当晚，那口稀糊糊的官锅前头，抢饭的人少了大半。
邱队官把这一切看在眼里，第四天，他把滩地四十丁的官供饭食，直接扣了一半。
"告示没下来，粮食先紧着府城的民夫。"他抱着膀子，"有意见？有意见找县尉老爷去。"
滩地的人没吵。当夜，自带的炒面下锅，照样一人一碗稠的。倒是那些民夫坐不住了，饭食一扣，官锅里他们的份也跟着薄了。有个老民夫端着稀汤，蹲在滩地锅边看了半天，忽然说："兄弟，你们四十天都这么吃？"