"都这么吃。"栓子他爹说，"我们滩地，出工的记工分，工分换口粮，锅里的每一勺，都是自家田里长出来的。"
"工分……"老民夫咂摸着这两个字，"老汉给官府修了半辈子墙，头一回听说，出苦力还能记账的。"
"记的不是账。"栓子他爹把碗里的咸菜拨了一半给他，"记的是，谁出的力，谁就不是白出。"
这话在民夫堆里传开，比风还快。
白日的墙工之外，夜里另有文章。
每天收工，四十丁睡下三十，十个夜不收出身的老底子换班上哨。说是哨，其实是摸，摸官道两侧的地形。常二狗带的队，规矩全是老夜不收的规矩：出哨不结伴，相距二十步，遇事先伏后看，回哨的路线不许跟去时重样。
第五天夜里，他把五天摸来的东西在地上摆给陈麦看：官道西侧三里有一条干沟，可伏兵，也可走人；塌口正对的河滩上有一片柳丛，人马穿过去不留脚印；最关键的是烽烟台的视线，他站在塌口顶上架起胳膊比了半天："四郎，白日里我从这儿望过，咱滩地那头一堆烟，塌口看得清清楚楚；可青阳堡方向有一道梁，挡了。往后烽传，这道梁上得加个接力哨，梁那边看不见，梁这边看得见。"
陈麦顺着他比的方向看过去，把这道梁记在心里："画下来。四十天里，把四十里官道画成一张图，回去的时候，这张图上要有每一处能藏人、能过马、能点火的地方。"
"这是要……"
"往后这段道，要么咱们跑信，要么狄人跑马。"陈麦说，"谁先把它画在图上，谁就多半条命。"
墙工上到的第五天，出了事。
那天清塌口最深处的一段旧基，挖到半夜，一个丁的铁锹"当"的一声，磕在硬物上。他当是大石头，撬出来一看，是一块木板。
木板两尺长，一掌宽，桐油浸过，上头拿刀刻着东西。那丁不识字，拎着板子来找陈麦。
陈麦就着灯笼一看，后脊的汗毛一根一根竖了起来。
板上刻的是一幅图：一条线，三个叉，线的一头刻着个小方块，另一头刻着个圈。线条的走势，他一眼就认出来了，官道。三个叉，是三个村堡的位置；小方块，是雁回堡；那个圈——
圈刻在线的西头，圈的旁边，歪歪扭扭刻着一丛苇子。
苇荡。
"四郎，这啥玩意儿？"那丁问。
陈麦把木板翻过来。背面，刻着一行小字，不是汉字，弯弯曲曲，是北狄的文字，他在原主的记忆里见过边军缴获的狄文告示，认不全，但有一个词认出来了，反反复复刻在三个叉的后头：
"粮。"
他捏着那块木板，站在塌了十一丈的墙基坑里，夜风从塌口灌进来，吹得灯笼直晃。