"让他们蹚。"陈麦的声音从火把后头传出来。
他今夜查哨，正好在苇荡。
两个斥候退进烂泥，起先还快，三步之后，泥就没到了小腿，再两步，到了膝盖，拔出这条腿，那条陷得更深。死水洼子的烂泥是几十年的苇叶沤的，底下吸力像无数只手，两人挣了不到十步，齐齐陷住，动弹不得。
"别挣了。"陈麦举着火把，走到泥沼边上，"越挣越深。这泥，我们滩地的人管它叫'咬人滩'，牲口进去都得扒层皮。"
前头那斥候盯着他，忽然咧嘴一笑，汉话说得居然不难听："你们，汉人，种地，厉害。这个，也种地？"
"这个不种。"陈麦说，"这个是收网。"
天亮前，两个斥候被拖了上来，捆在窝棚里。搜身的时候，栓子他爹从领头那人的怀里搜出一样东西，双手捧着送到陈麦面前。
一面铜牌，半个巴掌大，上头铸着一颗狼头，狼头的眼睛是两个小孔。
"狼头符。"常伯凑过来看了一眼，倒吸一口气，"四郎，这东西老汉认得，边军当年缴获过，是狼旗军里头百夫长的符牌，凭这个符，可以调动百骑以内的游哨队。"
百夫长。陈麦捏着那面冰凉的铜牌，心里盘算开了。
擒住两个斥候的消息，半个时辰就传遍了滩地。天亮的时候，窝棚外头围满了人，男女老少，都想来看看活捉的狄人长什么模样。三个月前，"北狄"两个字在这个堡子里还是夜里吓唬孩子的魔怪；如今魔怪捆在窝棚里，打着呼噜。
王婆子挤在人堆最前头，看够了，回头跟人白话："看见没有，也就两条胳膊一个鼻子！我家那口子说了，下回再敢来，拿粪叉子招呼！"
人群哄笑。笑声里有什么东西悄悄变了，怕，这个东西，一旦亲眼见过，就缩回去了。
陈麦没拦着众人看。民心这个东西，一半是攒出来的，一半是见出来的。他只是让栓子把窝棚的门板挂上了岗册，凡来看的人，顺耳朵听一耳朵哨位的章程，看俘虏，学规矩，两不耽误。
来看假囤的，先是拿窥筒的探子，如今直接来了百夫长。这说明什么？说明那张假牌递上去，北边当真了，当真到派了个带符的来亲自验囤。
"他们验明白了吗？"他问。
审问是常伯主审的，老头在边军干过这个，不用动刑，就拿烙铁在火盆边上烤着，问一句，答一句，不答，烙铁往近处凑一寸。
领头的斥候叫兀良，是个降过边军又逃回去的老兵油子，汉话利落，嘴也滑，起初东拉西扯，直到陈麦把那块从墙基里挖出来的真引路牌，放在了他面前。
兀良的瞳孔，缩了。
"认得吗？"陈麦问。
"……不认得。"