"先生实诚。"阿史德望着他，半晌，低声道，"在下离乡十四年，草原的奶酒都喝惯了。先生，咱们这样的人，在两边都是外人。你好自为之。"
"使者也是。"陈麦拱手，"河间府的枣，如今该下树了。"
阿史德的背影顿了一下，没有回头，上马走了。
五十骑卷尘而去。塌口上，保粮队爆发出一阵欢呼，常二狗要在，准得敲锣。只有常伯沉着脸走到陈麦身边："四郎，话说得越漂亮，老汉这心里越不踏实。他们这回连盒子都没拿回去，金子留在原地了，这是撕破脸的意思。"
陈麦回头看了一眼。空场上，两只礼盒果然原样摆着，金子迎着日头，晃得人眼疼。
"收起来。"他说，"入册，封箱，写上'狄使所遗'，一个字不许动。这东西如今不是金子，是证据，是往后朝堂上有人参我'通敌收金'时，堵嘴的砖。"
金子封箱的当夜，滩地上还有一场小议论。
周库闻讯赶来，围着那两只封箱转了三圈，蒲扇摇得飞快："五十两金子，一柄宝刀，眼皮都不抬就顶回去了。四郎，老夫今天才算真服你。"
"周老爷心疼金子？"
"心疼！"老头毫不掩饰，"老夫是买卖人，金子过手不入袋，跟割老夫的肉一样。可老夫更知道，这金子要真收下，明日你就是有一百张嘴，也说不清了。四郎，你替老夫把肉割了，割得对。"
他背着手又转了一圈，忽然压低声音："府城那边，老夫打听到一件事。县尉三趟府城没白跑，兵备副使衙门口，有人递了话，说滩地'私纳狄金、交通外国'。这封箱上的'狄使所遗'四个字，你写得比金子值钱。"
"所以他们才要抢在使团回程动手。"陈麦说，"金子留在滩地，是烫手的；劫一场，杀几个人，金子的事就没人提了，只剩下'陈四郎丧师失地'。"
周库怔了怔，蒲扇停了："你是说，府城那位副使，跟北边这一刀……"
"是不是一根线上的，我不知道。"陈麦望着封箱，"但我知道，两边挑的是同一个日子。周老爷，天底下没有这么巧的事。"
金子封箱的当夜，南边来了一封信。
不是苏九娘的，是常二狗的。信是盐道上的急脚子冒死送进来的，油纸包了三层，拆开，里头是二狗狗爬一样的字，难得写得一笔一画，可见是趴在马背上写的：
"四郎：九娘守住了，周老爷的粮到了双泉驿，三当家的人不敢拦官商旗。但井仓解围还得些日子，我随九娘的人盯着黑石滩。
另有一件急事。三当家跟马书办勾连，书房里搜出来的信里有一封，是北边写给三当家的。信上说，使团这回南下，狼主有令，若索种不成，回程必劫滩地立威，要叫'种粮的汉人知道草原的刀比笔快'。信是上月写的，那时使者还没动身。
四郎，他们劫道的日子，就在使者回程。我算过了，从边墙到黑风口，回程必经河滩那片柳丛。你小心。"
信纸的最后还画了个歪歪扭扭的小图，柳丛，河汊，塌口，标着三个叉。
陈麦把信就着灯烧了，在黑暗里坐了很久。