陈麦一怔。
"镜湖的功，他抢了半截，没抢动，回文'记档存照'四个字，把他钉成了笑话。"周库慢条斯理地续水，"可人家转身就上了另一道文书，亲自跑了一趟府城，呈了一份《边地军粮统筹条陈》，洋洋三千言，说的就是设转运使司的事。条陈递上去，巡抚衙门的老爷们正愁没人懂边地粮务，这不是瞌睡送枕头？"
"转运使的人选……"
"还没定。可条陈是他上的，底册是他造的，滩地的虚实，十四堡里他'最熟'。"周库把茶壶搁下，一字一字地说，"陈屯长，县尉争你的功，没争到；如今他要换个争法，不争功了，争你滩地头顶上那把官印。转运使司的大印一盖下来，他升三级，你滩地两千口，从此给官府种粮。"
后园里静了。葡萄架上，一只麻雀落下来，啄了两下石桌上的茶水渍，扑棱棱飞了。
陈麦坐了良久，端起那盏凉了的茶，一饮而尽。
"周东翁，多谢。"他站起身，"茶钱，滩地付不起。这份人情，记下了。"
"等等。"周库也站起来，从袖中取出一封信，"还有一件事，不算买卖，是私事。你的那个弟兄，叫常二狗的，跟着我的商队南下，如今人在盐井。他托商队带回这封信，指名亲手交你。信我没拆，可送信的伙计说，盐井那边，出了大事。"
陈麦接过信。信封上的字歪歪扭扭，是二狗的手笔，封口处按着半个血指印，不知是二狗的，还是别人的。
他拆信的手，顿了一顿。
盐井。这两个字，在滩地埋了一个多月了。镜湖打仗前，一个疤脸汉子揣着半块盐引摸到墙工上求救，说盐井的苏九娘被困在井上，三当家勾结了县里的马书办，要拿盐井做一笔见不得光的买卖。那几日正是镜湖吃紧的当口，陈麦走不开，点了二狗带六个人随商队南下，临行给了周库一句话，又拿了闸室里秦怀仁留下的炭种做信物。
如今信回来了，信上按着血指印。
"周东翁，"他把信揣进怀里，忽然回头，"若转运使司真设下来，你的商道断了，你待如何？"
周库站在葡萄架下，眯起眼看了看天："我做了一辈子生意，信一条，断人财路的章程，从来长不了。他要设司，我拦不住；可设了司，司里要有会算账的人，要有认得粮路的人。陈屯长，官字两个口，上头一个，下头一个，中间的粮，还得有人运。"
"你这是要进司当差？"
"我六十了，当什么差。"周库摆摆手，送他出园，走到角门，才又补了一句，"我是告诉你，大印盖下来之前，你还有两个月的工夫。秋收之前，巡抚衙门的批文到不了边关。陈屯长，两个月，你滩地要种的，恐怕不只是粮了。"
角门外，栓子他爹牵着马候着，见陈麦出来，迎上去，看他脸色不对，小声问："四郎，茶里有毒？"
"比毒厉害。"陈麦翻身上马，回头望了一眼周府的青瓦门楼，"茶里有字，军粮转运。"
出了镇口，官道上一前一后两匹马，走得慢。栓子他爹憋了半天，到底没忍住："四郎，那四个字，到底是个啥章程？你给老汉掰扯掰扯。"
"掰扯白了，就一句话。"陈麦望着官道两边的地，"往后滩地种出来的粮，不归滩地了。官府挂个'军需'的牌子，三成的价收走，咱们种地的，给人当长工。"
"那咱们不交呢？"