柳木之望向陈麦。陈麦点了点头。账上添了一笔：巴图等十四人，义捐糜子三斗七升。
这笔账，当晚就传遍了苇荡。俘虏们睡了半夜，第二日干活，号子喊得比滩地人还响。
三把钥匙，是铸锁那天当众分的。
锁是镇上铁匠打的，三簧锁，三把钥匙，样式各不相同。军户公推的三位执钥人，常伯、栓子他爹、赵寡妇，一老一中一妇，是两百多户一户一户举手举出来的；四堡义首那一把，青阳堡、雁回堡、黑石堡、白家堡的堡首齐聚滩地，当众接钥；官家那一把，封在木匣里，连同一卷《怀仁义仓章程》、一册入仓簿抄本，由柳木之亲自押送镇城，面呈袁守拙。
柳木之从镇城回来，带回袁守拙的回话，只有一句："钥匙我收了。告诉陈麦，这半把钥匙，比三千援兵重。"
柳木之还带回一个细节。他呈钥匙的时候，袁守拙把木匣接过去，没入柜，就搁在自己案头，压在日常公文的上头。临别，袁守拙指着那木匣说："回去告诉你们屯长，这把钥匙摆在这儿，往后谁到镇城来查滩地的粮，头一眼就得看见它。"
县衙那边，反应很快。
义仓的碑立到第五日，汲司吏又下乡了，这回没带札子，绕着仓房和石碑转了三圈，把碑文从头到尾抄了一遍，一言不发地走了。据镇上的人说，县尉看了抄回来的碑文，在书房里坐了一整夜，灯油烧干了两盏。
第二日，汲司吏被叫进书房，县尉的脸灰败得像霜打了的茄子。
"三钥共管。"县尉捏着那几页抄文，手指把纸边都捻卷了，"他把粮洗成公产，把章程刻上碑，把钥匙塞进袁守拙手里。好，好手段。本官的条陈里，句句写的是'滩地私粮，收归军需'，如今哪来的私粮？那是义仓，是德政，是袁守拙押了保的忠义仓！"
"老爷，要不……咱们也上一道文书，说这义仓是滩地私设，于例不合？"
"糊涂！"县尉把抄文摔在他脸上，"义仓是朝廷题了大匾提倡的东西，你参它私设？你参得动德政两个字吗？！"
书房里静了半晌。县尉缓缓坐下，盯着案上的灯花，忽然冷笑一声："罢了。他立他的义仓，本官走本官的路。转运使司的条陈，巡抚衙门迟早要批。他仓里锁得住粮，锁得住'官'字吗？等转运使的大印盖下来，三把钥匙，都得交到司里去。"
入仓后的滩地，面上看，更穷了。囤空了，粮进了仓，仓锁着，三把钥匙滩地只占一把。裴静存那句"其粮可观"，如今观到的，是一座上了三道锁的义仓。
滩外，狄人大营里，马彪也听说了义仓。
据放出去又摸回来的夜哨回报，马彪在帐里听了探子的学舌，半天没言语，末了把案上的酒碗砸了，骂了一句："姓陈的，把粮种到碑上去了！"
他懂这一手的厉害。狄人围滩地，图的是粮；粮在窖里，可以抢，可以烧；粮在碑上，怎么抢？抢了义仓的粮，就是跟两百一十三户、四个堡、镇城的镇守府同时结仇。探子还报，狼主的大纛近日往北移了十里，像是要把过冬的营地往草原上挪，五六百骑围城不战，耗到今日，营里的草料先见了底。
马彪的喊话也换了腔调，不再喊"交出姓陈的"，改喊"滩地的粮是官府的了，乡亲们白种了"。塌口上的人听了，哄堂大笑。栓子他爹冲着北边回了一嗓子："马彪！粮在碑上锁着，钥匙三把，你问官府要去！"
文书送府城的那几日，滩地上下，人人心里都悬着一块石头。
章程是抢立的，可抢立的东西，能不能算数，全在批文上。批了，义仓是德政；驳了，义仓就是私设，比不立还糟。那几日，打谷场上的人干活都往南瞟，瞟官道。
批文到的那一夜，离章程送出，整二十一天。