果不其然。正月初一，马书办家报官，说是遭了窃，丢了些衣物银钱。邴阎王接了案，只批了四个字："节后再查。"
"他摘不干净。"陈麦说，"马书办跟了他六年，六年的账，一夜撇得清吗？狐狸断了尾巴，尾巴在咱们手里，尾巴会说话的。"
年，滩地还是过了。
年三十，各家各户贴了红纸，写了春联，窝棚墙上那册《镜湖阵亡暨出力军户名册》前，不知谁摆了一碗饺子。三阵亡者家里，滩地挨家送了年货，糜子、肉、布，是共养章程里的份例。守岁的时候，水口的夜哨加了一倍，滩外狄营里的篝火稀稀落落，马彪也在过年，过的是什么滋味，只有他自己知道。
初一晌午，巴图带着俘虏们给滩地人拜年，说的汉话七零八落，作揖倒是学了个十成十。栓子他爹一人散了他们一把炒糜子，说："过了年，开春，干满工的，按章程放人。"
俘虏们捧着炒糜子，半天没人说话。
果然，尾巴开口了，比陈麦想的还要快。
马书办进了县牢，原指望县尉捞他，等到大年三十，等来的是县尉批的"从重从严"。这个读书人最后一点指望，碎在了大年三十的牢饭里。正月初二，邴阎王过堂，马书办上了堂，没动刑，先哭了半个时辰，然后开了口。
他供的第一件事，就让满堂书吏的笔尖都停住了。
"小人……小人手里，有一册账。"马书办跪在堂下，声音抖得不成调，"是县尊……是县尉大人，历年与塞外互市的底账。皮货账。小人为他记了六年。"
堂上，邴阎王的面皮纹丝不动，只是问话的声音放得更缓："什么互市，记的什么账？"
"盐、茶、铁器出塞，皮货、马、药材进关。"马书办一句一句地供，"历来做的是暗桩生意，边墙口子放行，一季一结。出多少，进多少，经手的是谁，分成的是谁，哪一天哪一队出的墙，账上……账上都有。"
"记的为何叫皮货账？"
"账面上只记皮货。盐铁出塞是灭族的罪，不能落笔。皮货进关，是土产买卖，官面上……官面上说得过去。"马书办说到这儿，忽然又磕下头去，"小人该死！小人记这册账，本就是留着保命的！大人明鉴，小人是被逼的，是县尉拿着小人的身家性命……"
邴阎王坐在堂上，面沉如水："账在何处？"
马书办抬起头，说出了那个藏账的地方。
堂外，风雪又起。这一回，要烧起来的，不是滩地的仓了。
口供录完，已是掌灯时分。邴阎王把供词封了三重，贴身收了，出堂的时候，雪下得正紧。典史撑伞跟上来，低声问："大人，皮货账若真起了出来，这一案，就通天了。县尉是命官，动他，得府城的牌子……"
"牌子？"邴阎王站在雪里，仰头看了看天，"本官办的不是他一个县尉。私盐出塞，皮货进关，六年互市，边墙口子形同虚设，喂肥了多少人？这案子办到头，府城也好，道里也好，总要有人来拿这本账。"
他顿了顿，望着北面滩地的方向。
"滩地那个屯长，把火烧到了本官堂上。火烧得不错，火候正好。"