"四郎，"柳木之看着那行字，"你要去哪儿？"
"镇城。"陈麦吹熄了灯，在黑暗里站起来，"告状。邴大人替咱们把火点起来了，如今火被人捂住了，捂火的人忘了，点火的人手里，还有柴。"
动身之前，他把滩地的事一样一样交割了。
水口的三道闸，交给常伯；滩地内外明暗哨，交给伤愈的老鹳；义仓的章程、簿记、会验，交给柳木之和石琮，两个人的章，缺一不行；苇荡里的妇孺调度，交给小禾；十九个盐匪和一百多个俘虏，照换俘章程走，多一口饭不多，少一口饭不行。
"我走之后，滩地只有一条规矩。"他把几个主事的召集到窝棚里，"守。不管县衙来什么文书，不管府城来什么官员，滩地只做一件事，守渠，守仓，守碑。有人问起来，就说屯长出门了，滩地的章程在碑上，认碑不认人。"
小禾把一件新絮的棉袍搁在案上，还有一包干粮，一双新纳的毡袜。她没说什么嘱咐的话，只把册子翻开，把滩地现下的人、粮、工、哨，一页一页念给陈麦听，念完合上册子："家里的事，都在册子上。你走你的，册子认账。"
栓子他爹送他到塌口，往他马褡子里塞了一包东西，陈麦一摸，是三个煮鸡蛋。
"阵亡三家凑的。"栓子他爹别过脸去，"一家一个。她们说，四郎替滩地出门打官司，吃了这蛋，官司就赢。"
陈麦把那三个鸡蛋贴身收了。
"要是他们硬来呢？"栓子他爹问。
"硬来，就拿碑挡。"陈麦说，"碑挡不住，就拿两千口人挡。记着，不先动手，不递刀把子，咱们是义仓，是军户，是朝廷的忠义堡。谁先在忠义堡里动刀，谁就输了理。"
诸事交割完，天边刚泛白。陈麦换了一身半旧的棉袍，一骑马，一辆车，车上三口木箱，碑拓、战功册、抄目，带着两个随从，出了塌口。
出滩地二里，官道边的雪窝里，忽然闪出一个人。
是石琮。这位监仓官裹着一件旧斗篷，看样子已经等了很久，怀里抱着一只布包。
"陈屯长。"他把布包递过来，"这里是三样东西。一样是皮货账起出当日的勘验文书，老夫画过押的；一样是老夫的亲笔证言，账本、花押、平安银，老夫字字敢作保；还有一样——"他顿了顿，"是老夫写给府城一位同年故旧的信。此人在按察使司当差，出了名的不通人情。屯长若到了府城，走投无路，拿着这封信去寻他。"
陈麦接过布包，在马上深深一揖。
"石大人，滩地的事……"
"仓是老夫的。"石琮摆摆手，转身往回走，走出几步，又停下，背对着他说了一句，"陈屯长，老夫在府城监了十二年仓，年年看各堡报灾，年年看义仓亏空，年年看饿殍簿上添名字。你滩地这个仓，是老夫见过的头一座，真的仓。"
风雪里，一人一骑一车，上了官道，往北，往镇城。
出雁回县境，要过三道卡子。头一道卡子是县境的税卡，往日见车就拦，这一日，卡子上的税丁看了车上的木箱，又看了看陈麦的脸，挥手放了行，放行的时候，往车辕上塞了一把草料，没说话。
第二道卡子，遇了巡丁，要开箱验货。随从要发作，陈麦拦了，亲自开箱。箱盖掀开，最上头的是那册《镜湖阵亡暨出力军户名册》的抄本，巡丁翻开，看见头一页三个描红的名字，手就停住了。他盯着"王石头，十七岁"那几个字看了半晌，把册子恭恭敬敬放回去，箱盖合上，退后一步，让开了路。