灯笼一串，三十余盏，从乱石滩的营盘里出来，沿着干河谷，往香堂的方向去。灯笼底下，隐约可见一块巨大的黑匾，四个人抬着，匾上蒙着红布。
"香匾。"苏九娘的脸色变了，"他提前挂了香匾。二月十五的香堂，他等不及了。"
"他要把香堂，开在今夜？"
"不。"苏九娘死死盯着那串灯笼，"他是要告诉所有人，香堂已经立起来了，牌匾已经挂了。从今夜起，黑石滩的天，换了。"
河谷里，灯笼如蛇，蜿蜒而去。井台上，死一样的静。
二狗凑到陈麦身边，低声说："哥，我去把匾截了？"
"截不得。"陈麦拦住他，"挂了匾，是他的香堂；截了匾，是咱们怕了他的香堂。让他挂。他搭的台子越高，来日摔得越响。"
陈麦站在崖边，看着那串灯笼消失在河谷尽头，缓缓地说："苏当家，离二月十五，还有几日？"
"八日。"
"八日。"陈麦转过身，"八日，够了。他做他的香堂，咱们做咱们的文章。头一件，把石娃子的尸首，找回来。"
"找尸首做什么？"苏九娘一怔。
"安葬。"陈麦说，"还要让七十二口井的人都知道，石娃子是怎么死的，死在谁的手里，死在替谁送信的路上。"
苏九娘看着他，忽然明白了什么："你要在香堂上……"
"香堂上，他讲他的香火规矩。"陈麦说，"咱们讲咱们的人命账。他要废你的当家，先得问问，一个让盐丁死在外面、连尸首都收不回来的人，凭什么当这个香堂的主。"
崖上，夜风卷着盐粒，打在人脸上，生疼。
二狗凑上来，低声问："哥，那我干什么？"
"你？"陈麦看了他一眼，"你带着你的人，把三当家营盘里的'官'，给我一个一个认出来。几把刀，几块牌，谁是白老爷的人，谁是县尉的残余，谁是被裹挟的黑石滩旧部。香堂开堂那日，这些人，一个都不能少，也一个都不能乱。认得清，才打得准。"
二狗咧开嘴，笑了。这是他最拿手的活计。
同一时候，镇上，老鹳带着四个伙计，已经在盐街上蹲了三日。
官盐店里，盐四十文一斤，还要搭售三成盐脚子里的沙；街角私盐担子，二十八文一斤，成色更好，可卖盐的汉子眼睛不停往街口瞟，一见穿官靴的，担子一挑就没影了。老鹳蹲在茶棚里听了三日，听出一本账：盐铁使衙门来了之后，私盐抓得狠了，可官盐没便宜，反倒涨了两文。抓得越狠，官盐越贵，百姓骂得越凶。
"懂了。"老鹳回来跟陈麦学说，"抓私盐，不是为了百姓吃便宜盐，是为了官盐卖贵盐。价高了，抽成才多。"