香堂见官，是陈麦给这一局定的调子。官要见，堂要上，证据要砸，人心要翻。四日里，滩地来的二十个人，在盐区撒成了一张网，收尸的收尸，认人的认人，探官的探官。到二月十一，该见的官，该有了下落。
见白老爷，就在二月十一，离香堂开堂还有四日。
拜帖是兵备道衙门的铜牌开的路。巡检使的行辕设在镇上的盐商会馆，陈麦递牌求见，门房看了铜牌，不敢怠慢，进去通报，一盏茶的工夫，请进了花厅。
白老爷坐在花厅里，白白胖胖，眼皮浮肿，手里盘着两颗核桃，见了陈麦，也不起身，只把铜牌验了三遍。
"兵备道的铜牌。"他把核桃放下，"滩地的屯长，跑到盐区来，做什么？"
"做买卖。"陈麦说。
"哦？"白老爷笑了，"什么买卖？"
"盐引的买卖。"陈麦也不绕弯，"白老爷，黑石滩七十二口井，苏家井的盐引是三十年的老引。老爷要收归官卖，收得走引，收不走人心。盐区乱了，课银断了，老爷这个巡检使，交得了差吗？"
白老爷盘核桃的手停了。
"老爷收苏家的引，是奉了上头的意思。"他缓缓地说，"可怎么收，什么时候收，收完了谁来做，这里头的章程，还没定。"
"所以下官来，给老爷递一个章程。"陈麦说，"苏家的引，可以收；苏家的井，不能乱。井一乱，盐丁散了，产量塌了，老爷拿什么交课？下官的意思是，引照旧收，井照旧产，苏家转为官盐灶户，课银加两成，盐区的安稳，滩地保粮队替老爷看着。黑石滩七十二井，往后听的不是香堂，是章程。"
"滩地？"白老爷眯起眼，"滩地的手，伸得到盐区？"
"滩地的手短。"陈麦说，"滩地只有两样东西长，一样是粮，一样是规矩。老爷今年在盐区，明年呢？后年呢？盐区要的，不是一时的安稳，是一个年年产盐、年年纳课的章程。这个章程，三当家给不了，他只会开香堂；苏九娘给得了，她开了三十年。"
白老爷盘着核桃，盘了很久。
"二月十五的香堂，"他忽然问，"你说，本官去，还是不去？"
"去。"陈麦说，"老爷去了，香堂才是官府看着的香堂；老爷不去，香堂就是盐匪的私会。老爷，收引是公事，公事宜明不宜暗。"
"好一个公事宜明不宜暗。"白老爷笑了，核桃在掌心咯咯作响，"陈屯长，本官问你最后一句，你说了这么多，滩地图什么？"
"图一条盐路。"陈麦说，"滩地的粮，要换草原的马；草原的马，要用盐引路。盐路通了，滩地三百引的盐，年年买，只多不少。"
"好。"白老爷站起身，"香堂，本官去。去了说什么，看你们香堂上的本事。"
陈麦起身告辞。走到花厅门口，白老爷在他身后又补了一句："陈屯长，本官收引，是公事；你递的章程，也是公事。公私之间，本官只看一条，盐区的课银，年年得足。"
"下官明白。"陈麦回身，"老爷要的课银，苏家井出了三十年，往后，只会多，不会少。"