出了会馆，老鹳迎上来，低声问："成了？"
"成了一半。"陈麦说，"他答应到场，没答应站台。他要看香堂上的风向，风向倒向谁，他就替谁说话。"
"那这官……"
"这就是官。"陈麦望着盐商会馆的匾额，"他不做恶人，也不做恩人，他做秤。咱们要做的，是让香堂上的秤砣，沉在咱们这边。"
二月十五，香堂开堂。
香堂设在黑石滩的盐神庙前，三进的大院子，当中搭了香案，香案上供着盐神，供着那块蒙红布的黑匾。七十二口井的当家、盐丁的代表，里三层外三层，把院子挤得水泄不通。
开堂的仪节，是老盐帮的章程。三通鼓，九炷香，盐神庙的庙祝唱了一遍《盐神诰》。七十二井的当家，按井的新旧排了班次，依次上香。香是苏家井出的檀香，往日里，这是苏家当家的体面；今日，香还是那香，上香的人，心思各异。
三当家一身簇新的黑衣，站在香案左首。他身后，二十口井的当家站成一排；再往后，是几个穿青布褂子、腰佩铜牌的人，白老爷的随从。
白老爷本人，坐在香案正中的客位上，面无表情。
苏九娘一身素服，从院子外走进来。她身后没有带刀的人，只带了八个盐丁，抬着一口薄皮棺材。
棺材停在香案前。
"三当家开香堂，废我苏家的当家。"苏九娘的声音不高，可满院子的人都听见了，"香堂的规矩，废当家，要有罪名，要有证据。罪名我知道，'通官'。证据呢？"
三当家上前一步，朗声道："苏九娘！腊月二十九，盐帮十七位兄弟，死在官军的弓下！设局的是谁？递信的是谁？勾连县丞邴正的是谁？是你！你苏家通官，借官刀杀盐帮的兄弟，铁证如山！"
"铁证呢？"
"邴正拿的案，你苏家出的力！"三当家一挥手，"黑石滩的人都可以作证，腊月里，苏家井上住了官兵！"
院子里嗡嗡作响。有几个井的当家开始交头接耳。
"说得好。"苏九娘点点头，"腊月里，我井上确实住了人。住的不是官兵，是滩地的六个弟兄，是我请来护井的。三当家，你说我通官，我倒要问问，你勾结的又是什么人？"
她转身，指着香案："各位当家，各位兄弟！香堂断事，当堂对质！今日我苏九娘，不当堂辩白，我只请大家看三样东西！"
第一样，棺材开了盖。石娃子的尸首，穿着盐丁的短打，背上的刀口，白惨惨地翻着。
"石娃子，十九岁，苏家井的盐丁。"苏九娘说，"二月初六，他替井上去镇上送信，被人从背后一刀杀死。杀他的刀法，各位当家的，都是行家，自己看。"
几个老盐商凑上去看了，脸色都变了。那一刀，是军中的刀法，自上而下，一刀毙命，不是江湖路数。