"第二样。"苏九娘取出一物，是一块铜牌，"这是从杀石娃子的凶徒身上起出来的。各位认认，这是什么。"
铜牌传看，有识字的，念出声来："盐铁。"
满院子死一样的静。盐丁们炸开了锅，盐铁使衙门的铜牌！官家的人，杀盐丁！
"诸位静一静！"三当家厉声喝道，"铜牌是可以偷的！可以做假的！苏九娘，你拿一块来路不明的牌子，就想往官家身上泼脏水？"
"铜牌可以做假，口供做不了假。"苏九娘说，"第三样——"
她从袖中取出一卷文书，当众展开。
"这是县丞邴大人的堂审记录抄本！腊月二十九劫粮车一案，三当家，你亲口供的，牵线的是马书办，许的价是'盐路通畅三年'！你劫的是官家的军粮，你被拿，是王法！跟苏家，跟通官，有半点干系吗？！"
文书上的画押、手印、供词，一条一条，念给满院子的人听。念到"小人就是个跑腿的，衙门里那位爷坐着收钱"，人群里爆出哄笑，又齐齐地呸了一口。
"倒打一耙！"一个老当家把铜烟锅往地上一磕，"自己劫官粮被拿，反倒咬苏家通官？还要脸不要？"
香堂上的风向，眼看着就转了。
三当家还要再争，院子外头，忽然有人高声报名："雁回堡滩地屯屯长陈麦，求见香堂！"
满院子的目光刷地转向院门。陈麦一身青布棉袍，独自一人，从人群中走进来，走到香案前，先给盐神上了三炷香，再给七十二井的当家团团一揖。
"诸位当家。"他说，"香堂是盐帮的香堂，陈某是外人，本不该开口。可三当家方才说，腊月二十九那一案，是苏家通官设局。陈某是那一案的当事人，粮车是滩地的，圈套是陈某设的，拿人的是县丞邴正，画押的供词是官府存档的。今日陈某当着盐神的面说一句，那一案，从头到尾，苏家井没有出过一个人，没有递过一个字。诸位要清算通官，找陈某。"
院子里静了。
"至于苏当家，"陈麦接着说，"陈某倒要替她作证一桩别的事。去年秋里，滩地烧麦田、修边墙，军民断盐一个月，是苏当家顶着'私通军堡'的嫌疑，赊了滩地三百引盐，解了滩地的淡食之苦。盐引在此，欠账在此。今日陈某来香堂，带了一份盟约，滩地粮道与苏家盐路，互通有无，互为担保，七十二井谁家缺粮，滩地赊；滩地缺盐，盐区赊。盟约在此，诸位画押不画押，随你们；苏九娘这个人，陈某保了。"
他把盟约铺在香案上，按了手印。
院子里响起嗡嗡的议论。一个边地军堡的屯长，当着盐神的面，把自家堡子的粮道押给一个"通官"的女人。这一保，比一百句辩白都重。
三当家的脸一阵红一阵白。他身后那二十个井的当家，有几个已经悄悄往后挪。就在这时，香堂后头，忽然一阵大乱。
灶丁。给香堂帮厨的几十个灶丁，原本是三当家营里的人，此刻扔下锅勺，齐刷刷地站到了苏九娘的棺材一边。领头的，正是那个疤脸汉子。
"三爷！"疤脸的声音又哑又亮，"兄弟们不干了！你答应给死在外头的石娃子家二十两抚恤，一个子儿没给！你营里的弟兄，这两个月吃的什么，你自己知道！苏当家井上的盐丁，病死了都有三年口粮！兄弟们跟着你，是卖命，不是卖良心！"
三当家死死盯着他："疤脸！你是我从死人堆里背出来的！"