三月十五，府城，裕丰号总号的后花厅。
三大粮行的掌柜，今夜到齐了。裕丰的申掌柜坐上首，泰和、广源的两家陪坐。花厅里没点灯，只点了两支蜡烛，烛火把人影投在墙上，拉得老长。
"探水的回来了。"申掌柜开口，声音听不出喜怒，"六千斤盐，砸进去，连个响都没听见。"
"申东家，"泰和的掌柜欠了欠身，"一个边地小屯的桥市，义仓里能有多少底？要我说，不必跟他废话，等新粮登场，咱们三家一齐压价收粮，把他的盘子挤干就是。"
"糊涂。"申掌柜冷冷道，"他的盘子，是义仓；义仓的后头，是盐区，是兵备道，是镇城。你压价，他有盐粮互保的盟约，有黑石滩的盐顶着。压不穿的。"
花厅里静了一会儿。
"他那个平准价，"广源的掌柜慢慢道，"才是真正的祸根。十几年了，边地的粮价是咱们说了算。他立一块牌，五日一校，涨跌不过半成——他这是要把定价的权，从咱们手里拿走。今日是怀仁渠，明日呢？各州各县都学他立牌子，咱们吃什么？"
"所以，不能等。"申掌柜站起身，烛火晃了晃，"三件事。一，新粮登场前，咱们手里的陈粮，压着价往出放，放到他的平准牌跟前，让他的仓吃个够——我看看他的仓有多深。二，边地各堡的磨坊，麸皮从今儿起，一两也不许流进滩地。他要开新田，牲口要吃料；牲口没麸皮，春耕就是一句空话。三——"
他从袖中取出一张纸，放在桌上。
"备一份厚礼，进府城，拜一拜该拜的码头。他陈麦不是讲章程吗？章程这个东西，官家手里，比民间多得多。"
烛火跳了一下，灭了半边。
"三月春荒，"申掌柜的声音散在黑暗里，"看是他的仓深，还是咱们的银水深。"