午后，堡中央的十字街口，新旧两拨人各站了一街。耿守备、安里正坐东，陈麦坐西。
断得很快：羊，归还安家，啃坏的衣裳，滩地赔两件新的——从义仓的布里出；安四打人见了血，按军堡的规矩，杖十，赔汤药钱三百文。扣羊的后生，罚挑三日水。
"我不服！"安四梗着脖子，"他们占了我的草场——"
"草场是军堡的草场，军令划片，不是谁家的私产。"耿守备烟袋锅子一敲，"安四，杖十，你认不认？"
安四看了看守备，又看了看对面黑压压的滩地人，梗着的脖子到底软了。
杖是当着两坊人打的。打完了，陈麦又做了一件谁都没想到的事：他让那个扣羊的滩地后生，把赔的两件新衣裳，亲手给安家送上门，再当面赔个不是。
后生臊得满脸通红，衣裳递过去，头快低到地上。安家婶子捧着新衣裳，倒不自在了，嘴里嘟囔："一件旧褂子，值当什么……娃他爹手黑，后生，你额上这伤，拿这个敷敷。"她转身回屋，端出一碗捣碎的草药。
两家这就算把疙瘩解开了。街口看热闹的人散了，耿守备背着手回衙，路上对身边的把总说了句："这个屯长，会做人。罚得重，圆得软，两边都下得来台。"
断完，陈麦站起来，冲着四外团团一揖："诸位父老。滩地人进堡，是客。客有客的本分：水牌、柴垛、茅厕的规矩，滩地人先守，守错了，加倍罚。也有一样请诸位看明白——滩地人进堡，带的是三十一万斤粮。仗打起来，守城出力，滩地三百保粮队站头一排。咱们不是来讨饭的，是来跟诸位一块儿活命的。"
人群里静了片刻。旧户这边，有人小声嘀咕："粮是人家的，话倒是大方……"
声音不大，陈麦听见了，没接。
他知道，摩擦能断，人心断不了。真正的事，还在粮上。
散了场，安里正磨蹭到最后，凑过来拱了拱手："屯长，老朽多嘴一句。堡里的存底，各家深浅不一，这两日，已经有不少人来打听……滩地的粮，卖不卖？"
"眼下不卖。"陈麦说，"安里正，你替我带句话给各坊：粮价要是有人趁机乱抬，义仓不会看着。滩地的平准牌，立在桥市的时候，砸过府城三大粮行的盘。"
安里正眼皮一跳，赔着笑走了。
陈麦望着他的背影，心里把"物价"两个字，又记上了一笔。围城不怕缺粮，怕的是先乱了人心。人心一乱，什么妖魔鬼怪都出来。
粮，是三夜分三批转运的。
狄人的游骑已经在堡外几十里游弋，大道上白天不能走车。义仓正队的粮走的是初一当夜，大车六十辆，人衔枚，马裹蹄，车轴拿草绳缠了，过黑石梁的时候，连车轮都不许响。头车进堡门，天还没亮，守城的老卒看着一辆辆粮车从门洞里钻进来，眼睛都直了。他们守这座堡，年年发愁的就是官仓，几时见过这么厚的粮底子。
后队初二夜里到的，走的苇荡暗道南口，八十辆小车，一色牲口驮。暗道窄，车进不去，粮一口袋一口袋从苇荡里往外背，背了整整两更天。
险的是初三那夜。
最后一队四十车，过黑石梁的时候，迎头撞上了狄人的一队游哨，三十来骑。殿后的保粮队有五十人，领队的是老鹳。老鹳没接战，他让车队先走，带着人占住梁上的窄口，滚木礌石是白日里备下的，居高临下砸了一通。游哨不知虚实，又看着车队远去，缠了小半个时辰，丢下两匹马，退了。