"掺药的麦只有这一批，全在囤里。"陈麦说，"从今夜起，苇荡的暗窖封窖，一粒不进不出。咱们自己的粮，走旧道，过三手验，验粮的人不知道有药粮这回事。"
"泄密呢？"
"今夜这屋里六个人，两个躺着。"陈麦环视一圈，"方子只有华先生和我手里各半张，合在一起才是全方。谁泄出去，五千三百口陪葬。"
没人再说话。耿守备把那张方子推回来，点了点头："做吧。论罪那日，本官与你同担。"
华老先生七十一了，往日只管救人。这一回，他把自己关在药房里三日，拿巴豆去油取霜，拿乌头蜜炙减毒，先拿药房的耗子试，再拿两头老骡子试。老骡子吃了掺药的料，泻了两日，瘦了一圈，第三日照常吃草。他这才把方子定下来，捋着胡子点头："老朽配了一辈子药，救人的。这一回，药还是药，只是换了个用处。剂量老朽拿性命担保：泻而不死。"
"戏呢？"耿守备问，"三千斤毒粮，怎么让他们抢得心甘情愿？"
"演一场弃囤。"陈麦展开苇荡的草图，"这几夜咱们蚂蚁搬家，他们的游哨已经闻见味了。明夜，运粮队'撞上'埋伏，仓皇弃囤。囤里三千斤，表层三百斤是顶好的新麦，底下掺了药。他们追，咱们跑，跑得真一点，粮丢得'心疼'一点。马彪再精，他也想不到：咱们舍得拿三千斤真粮做药引子。"
"三千斤……"柳木之心疼得直抽气，"屯长，那是全堡半日的口粮。"
"半日口粮，换他们三千人马趴窝十日。"陈麦说，"这买卖，做。"
计议已定，还有一层：坚壁清野，做得更绝。
第二日起，夜鹞子全员出动。城周三十里，凡狄人马能到的地方：苇荡边的干草，烧了；几处野村地窖里残余的杂粮，起了；官道两旁的草料场，泼了水，冻成冰坨；连苇荡暗窖通往外界的几口水井，都撒了石灰。石灰水人喝了坏肚子，澄清两日却不妨事，这是既不让敌人喝、又不绝自家后路的做法。
烧草场那夜，城西十里外火光连成一线。干草见火就着，火借风势，一卷就是半里地。夜鹞子们举着火把在火头前头跑，一边跑一边回头放火，火光把雪地照得通红，十里外的狄人游哨勒在马上看，没敢近前。
降卒里有个叫巴图的，站在城头看了半宿，第二天跟祁大魁说："我在白登部放过十年马。草烧到这个份上，两万人的马，十日之内就得掉膘。马一掉膘，骑兵就不是骑兵了。"
祁大魁问他："你心疼不？"
巴图摇头："我婆姨孩子都在堡里吃配给。草场是死的，人是活的。"
一句话：两万人马到了雁回堡地面，除了雪，什么能下嘴的都不给留。
"屯长这是把人家的退路一条一条全抽了。"常伯在担架上听完布置，咧嘴笑了，"抽到最后，就剩一条路——囤里那三千斤。"
"对。"陈麦说，"饿到极点的人，看见粮，是不会细想的。"
腊月初八，夜。
做局的地点选在苇荡北缘的一处高埠，废弃的砖窑。做戏做全套：三百个粮袋，袋子是拿旧袋翻新的，袋口的麻绳打着义仓的结；窑口拿草帘子挡了，外头故意留了两道车辙；窑边还"遗落"了一只破斗、半截麻绳，都是被人仓皇丢下的样子。
药是前一日掺的。掺药的麦拿淘米水煮过又焙干，颜色气味与好麦一般无二。掺的时候，华老先生亲自守在场院里，三千斤麦分六场翻拌，每拌一场，他抓一把对着日头看一遍，再放嘴里嚼一粒，不是尝药，是尝麦，尝出有一丝苦味的，当场剔出去重焙。拌到第五场，他摆摆手说行了："药进了麦子里，麦还是麦。这样的粮，老朽自己也分辨不出。"表层三百斤，是顶好的新麦，一粒药没沾；中层两千斤，药麦三好麦七；底层七百斤，又是好麦，万一他们翻到底，也是好的。