运粮队六十人，大车二十辆，故意比往日多带了一倍的动静：车轴没缠草绳，马也没裹蹄。
三更天，狄人的游哨果然咬上来了。不是十几骑，是上百骑，他们盯了几夜，今夜终于收网。
出发前，陈麦把带队的夜鹞子头儿叫到一边，只说了一句话："人可以挂彩，不能死人。粮丢了是计，人丢了是命。"
那头儿咧嘴一笑："屯长放心，兄弟们跑了一个冬天了，苇荡里的道，闭着眼都比他们的马快。"
"撤！"带队的夜鹞子头儿一声吼，运粮队"仓皇"丢下大车，四散奔进苇荡。这一跑，跑得是真的：马队真追，箭真放，运粮队里两个后生真挂了彩，一个肩头中箭，咬着牙没吭声，跑进苇荡才让同伴按住拔了。挂彩是戏里没有的，可正因为有，戏才真。马彪那样的人，专挑戏里的假处看，假的真不了，真的假不了。
狄人追到砖窑，拿枪挑开粮袋，新麦的香气在雪夜里散开。领队的百夫长捏了一撮，放进嘴里嚼了，又命人牵来两匹老驮马，喂了半袋，等了一个时辰，马没事。
百夫长还不放心，连夜把粮押回大营，请马爷过目。
马彪围着二十辆大车转了三圈。他捏起麦粒看，拿鼻子闻，又叫人取水来淘，淘过的水，清亮。他蹲在大车边上，盯着那两道"仓皇"的车辙看了很久，问了一句话："守粮的呢？"
"跑了，爷，追着射倒了好几个。"
"三千斤粮，六十个人运，二十辆车拉，让一百骑一冲就散了？"马彪的声音听不出喜怒。
百夫长心里一寒，以为要坏事。可营里断粮十几日了，中军帐外，各部的头领闻着麦香都围拢了来，眼睛里冒绿光。白狼旗的前锋主帅亲自过来，抓了一把新麦，看了半晌，说了一句："汉人有句话，人为财死。他们不是散，是惜命。"
马彪没再言语。他后来跟人说，他那夜总觉得哪里不对，可两万双饿绿了的眼睛盯着，他说不出"烧掉"两个字——说了，军心当场就炸。
上百骑押着二十辆大车，连夜分进了各营。
初九、初十，城里没动静。十一日，苇荡的夜鹞子报：狄人大营一切如常。
囤房里，柳木之开始坐不住了："屯长，会不会……药下轻了？还是马彪识破了？"
"再等等。"陈麦说，"巴豆霜走肠胃，快的六个时辰，慢的一日。他们要试粮，先喂马，再喂人，试完了才敢分下去，分得越慢，发作得越齐。"
话虽这么说，他每日看苇荡方向的次数，比谁都多。
养伤的屋子在官仓西跨院，二狗和常伯一人一张担架，中间隔着一盆炭火。这几日外头的事，都是小禾和石头送饭时学来的。听说毒粮下了，二狗在担架上挣扎着要起来："下毒这种事，该让我去盯着……"一动，肋下钻心地疼，又跌回去。常伯在对面笑他："你躺着吧。屯长用毒都用得比你打仗细，剂量卡在痢上，不死人。"
"不死人顶啥用？"
"顶大用。"常伯收了笑，"我在北军二十年，见过病营。一座营里倒下一半人，剩下那一半，喂水的喂水，抬人的抬人，夜里听着满营的哼哼，天亮就得开小差。仗没打，心气先散了。"
二狗琢磨了一会儿，不言语了。