北墙，热食队的粥锅已经支上了，石头媳妇拿大勺搅着锅，见着陈麦，舀了满满一勺递过来："屯长，尝尝，今日的油水足。"
东南角的巷口，二狗坐在粮车后头，四面白旗在桌上插得整整齐齐。常伯蹲在他旁边，吧嗒吧嗒抽着烟袋。见陈麦来，二狗把令法又背了一遍，一字不差。
苏九娘在东南角的敌楼里，跟她的十二个弩手校弩。她肩上的伤还没好利索，右臂挽着弓袖，见陈麦上来，扬了扬下巴："陈屯长，明夜我守这段。狼牙拍放下去了叫我，我专射捡漏的。"
官仓的敞棚里，华老先生把三十扇门板病床又查了一遍，金疮药按伤情分了七堆，止血的、续筋的、镇痛的，各堆插上竹签。查完，老头子把药房的学徒叫到跟前，交代了一句："明夜，送来的伤号，先救能救活的。救不活的，给他一片参，让他含着，走得少疼些。"学徒的眼圈红了，老先生瞪他："哭什么，金疮大夫的眼泪不值钱，手值钱。"
姚屠户领着他的十几个汉子，把三百个火油罐一罐一罐又过了手，罐口的蜡封裂了缝的，重新封。过完，他把剔骨刀在磨刀石上磨了半个时辰，磨得雪亮。有人问他，屠刀上墙顶什么用。他说："顶不了用。我磨它，是叫我自己的手别闲着，手一闲，心就慌。"
日头一点一点沉下去，把雪原染成了金红色。三十里外，狄人的营盘安安静静，连炊烟都比往日少。
大战前，都是这样的静。
陈麦站在东南角的垛口，看着天色一寸一寸暗下来。月亮从天边上爬起来了，十五的月亮十六圆，这一夜的月亮，圆得没有一丝缺口，亮得晃眼，照得百里雪原如同白昼。
二更天，城里彻底静了。各墙的守军一半枕着兵器打盹，一半睁着眼看月亮。陈麦在敌楼里闭目养神，养不住，索性睁开眼，把明夜的仗从头到尾又过了一遍。火马、云梯、东南角、暗渠，一环一环，能想到的都想了，想不到的，只能交给墙头这三千人了。
他想起白日里娘给他絮的那件棉甲，想起王顺举起来的那块白茬灵牌，想起十字街上五千多人的那声喊。这些东西加在一起，比城墙高。
敌楼外，月光白花花地铺在垛口上。他听见南墙的王双喜还在哼那个跑调的小曲，听见北墙的弩手在低声校着弩机，听见巷口的方向，常伯的烟袋锅子在鞋底上磕了两下。这座堡的每一处声响，他都听熟了，熟得能闭着眼辨出方位。
三更天，鼓角声从狄营里起来了。
先是闷雷一样的鼓，接着是此起彼伏的号角，接着，营盘各处腾起了火光，一点，十点，百点，千点，火光连成了海。
火海开始移动，朝着雁回堡，慢慢地压过来。
近了才看清，火海里跑在最前头的，是马。三千匹病马，马尾上拴着火把，蒙着眼，被后头的骑手拿长鞭赶着，踏得雪原嗡嗡地颤。火光，烟尘，马嘶，铺天盖地。
马群后头，是扛着云梯的死士，一列一列，踏着鼓点往前走。再后头，是黑压压望不到边的大队，火把连到天边，把半边天的雪云都映红了。
城头上，梆子声急急地响遍了四墙。打盹的守军一骨碌爬起来，弓上弦，弩上肩，狼牙拍的麻绳攥在了手里。
陈麦握紧了垛口，深吸了一口气，把胸膛里那点热乎气缓缓压了下去。
月圆夜，来了。这一夜，没有人再提一个降字。