火马离城还有三百步，东南角外的浅壕边上，夜鹞子们把最后一捆湿草扔进了壕里。
"放火！"陈麦一声令下。
壕里的湿草见了火，不起焰，光冒烟。浓烟贴着地皮滚起来，被北风一卷，横在马群的来路上。三千匹病马蒙着眼，本就跑得七零八落，一头扎进烟里，呛得马嘶声都变了调，前头的马立起来不走了，后头的马收不住蹄，撞成一团。
两翼的冷箭到了。夜鹞子们伏在雪窝子里，不求射马，专往马群的侧后放，箭啸声一起，马群越发地乱，疯了一样往两边岔。壕边的骑手死命拿长鞭赶，赶进去一批，折在壕里一批，马尸很快把浅壕填出了几道豁口。
侯四带着的人离壕最近。他趴在雪窝子里，一匹蒙眼的马从他头顶上跃过去，带起的火星子落了他一脖子。他没动，等马群过去，才领着人悄悄往苇荡方向退。他们的正差事在后半夜，犯不上在这儿折人。
饶是如此，仍有几百匹马冲过了烟带，直奔城墙。
东南角这边，撞在冰土墙上，马头碎裂，墙皮簌簌地掉冰碴。东墙那边，几十匹马顺着河道冰面直奔水门，一头扎进铁山河挂在水口的渔网里。桐油浸过的网子见了马尾的火，轰地一下就着了，几十匹马在网里挣，火在冰上烧，映得半边河面通红。
"网住了！"东墙的守军喊。
铁山河拄着锤站在水门内侧的闸楼下，眯着眼看了一阵，回头对徒弟们说："网脚松了两处，跟我下去紧。"
"师傅，外头箭密！"
"网松了，马撞闸，闸后头就是南坊。"老头子已经顺着台阶往下走了，"跟我来。"
火马过后，云梯上来了。
三百步的距离，狄人的死士扛着梯子，踏着马尸往上涌。四墙之外，同时响起了巴图教过的那种呼哨，长短相间，是进。
"听哨！他们要抢东南！"陈麦在东南角的敌楼里听得真切，"传令，北墙分两百人过来！"
梯子一架一架靠上垛口。守军的三根叉杆早就候着了，叉住梯头，一声号子，梯子连人带梯翻下去，砸倒底下一片。梯子再靠上来，再翻。狄人学乖了，一梯上去三个人，先拿身子压住梯头，后头的往上爬。这时候狼牙拍下来了，五尺长的钉板贴着墙皮荡过去，惨叫声顺着墙根滚。
南墙头一波就上来了四十多架梯子。王双喜带着老卒们在垛口间跑，哪架梯子叉不住就往哪儿跑。一架梯子上的狄兵已经翻上了垛口，王双喜一锤抡在他膝盖上，那人栽下墙去，把梯子上的同伴带下去一串。老头子回头喊："叉杆别闲着！下一架！"
东南角的敌楼里，苏九娘和她的十二个弩手专管捡漏。凡是有狄兵翻上垛口的，三棱破甲箭就到。她的弩使得又稳又省，一弩一个，从不放第二箭。肩上的伤让她的右臂抬不高，她就把弩架在垛口上射，一面射一面报数，报到第十七，手底下的弩手说："当家，省着点箭。"她说："破甲箭金贵，我的弟兄更金贵。射。"
第二梯队涌到墙根，人挤人了，滚木雷石才往下砸。四尺长的梁木裹着铁箍，砸进人堆里，滚出去老远才停。火油罐专挑人密处扔，罐子碎，油泼开，火把跟着下去，墙根腾起一蓬一蓬的火。
狄人的箭也密。垛口后头的冰坨挡了大半，仍不断有人中箭。一个弩手刚探身放了一弩，咽喉上就多了支箭，扶着垛口慢慢坐下去。旁边的人把他拖到垛墙后，顶上他的位子，弩机里还剩一支箭，替他放了。
东南角的攻势最凶。
马彪把王帐亲军压在了这里。撞木上来了，二十个壮汉抬一根，包铁的撞头一下一下地撞在冰土墙上。白日里看着结实的墙，后半夜冻透了，冰皮脆，土心软，每一撞下去，墙面就裂一道纹。