说完，小姑娘红着脸跑了。陈麦娘在灶前笑出了声，笑完，拿围裙擦了擦眼睛。
正月十一，卯时，启程。
天没亮透，十字街上已经站满了人。没有跪，没有哭，也没人喊口号。人们就那么站着，看着陈麦的马车从囤房出来，往城门去。
经过怀仁碑的时候，陈麦让车停了。他下车，走到碑前，把那袋滩地的麦种取出来，抓了一把，撒在碑脚的雪地里。
"诸位，"他朝着碑说，"看好家。我回来之前，谁也不许再添新名字。"
风把麦种吹进雪缝里。开春化了冻，这些麦子会在碑脚发芽。这是后来堡里人说的，其实当日没人想得到这一层。
守碑的是铁山河的大徒弟。他站在碑旁，捧着师傅的打铁锤，朝陈麦深深弯下腰。陈麦拍了拍他的肩："师傅的手艺，不能断。开春，带徒弟们打犁，堡里要的犁，全从你们铺子里出。"
"哎。"大徒弟的眼泪下来了，"师傅说过，等太平了，给军屯的娃娃们打犁。"
城门开了。千斤闸升起来的时候，常太公领着各坊的老人，在门洞里站成两排。老头子领头，朝着马车深深一揖："屯长，早去早回。堡里的门，给你留着。"
马车出门洞的时候，王顺挤到车窗边，往车里塞了个布包，一句话没说，退回了人群里。布包里是十几个鸡蛋，还有一张纸条，纸条上歪歪扭扭写着一行字：我娘的名字在碑上，屯长的命在路上。早些回来。
石头媳妇带着热食队的嫂子们，在城门口的道边上支了最后一口大锅，一人一碗热汤面，连赶车的镇军骑兵都有份。她说，出门的饺子回家的面，堡里没那个讲究，出门也吃面，吃了面，走得再远，也记得回家的路。
马车出了城。城门外三里，官道边上，有一队人马等着，青旗皂车，是盐道的旗号。
苏九娘站在车前，披着一件灰鼠斗篷，肩上的伤还没好利索，右臂吊着。她身后的车上，整整齐齐码着二十口木箱，都是盐道往京城去的货。
陈麦的马车到了跟前，停下。两个人隔着三步远，互相看着。
"苏当家这是……"
"顺路。"苏九娘说，"京城有一批盐引要交割，年下了，耽搁不得。盐道的车队，跟你做个伴。"
陈麦看了她一会儿，点了点头："多谢。"
"谢什么，买卖顺路。"苏九娘顿了顿，忽然从怀里掏出一个油纸包，三步并两步走过来，塞进陈麦怀里。
油纸包不大，沉甸甸的，三层油纸，蜡封的口。
"盐池新土育的麦种。"她说完这句，转身就走，走了两步，没回头，又补了一句，"耐碱，抗寒，京城的地若种得活，你就不用回来了。"
这话什么意思，陈麦没来得及问。苏九娘已经上了自己的车，车帘一放，盐道的车队先动了，青旗一卷，上了官道。