陈麦跪在殿心，没有立刻答。
这个问题，他在滩地答过一遍，在雁回堡的城墙上答过一遍，在裴文度的马扎前答过一遍。可这一遍不一样。这一遍，答出去的不是一个数，是一条路。
"回陛下。"他磕了个头，直起身，"看地，看法，也看人。"
"说。"
"京西的好地，旧法种，亩产两石上下；薄地，一石二三。滩地的盐碱地，旧法种，一石二，好年景一石五。"陈麦一字一字地说，"臣的新法，滩地试种三年，亩产两石四。京西的地比滩地好，同样的法子，只会多，不会少。"
殿上嗡的一声。
两石四。户部的人低头心算，算完，脸色都变了。大雍的田，户部黄册上的均产是一石六，江南的膏腴之地，撑死了两石。他一张嘴，比黄册多出来八成，比江南还多四成。
"两石四。"天子重复了一遍，"凭什么？"
"凭三样东西。"陈麦说，"穗数，粒数，粒重。一亩地的收成，是每亩穗数乘每穗粒数乘千粒重，三样相乘，分毫差不了。旧法撒播，一亩出穗十八万，穗穗三十二粒，千粒重二十六钱，乘出来，一石二。臣的法子，条播密植，一亩出穗二十四万，穗穗四十七粒，千粒重三十一钱，乘出来，两石四。这不是臣说的，是滩地三年的地里长出来的，亩亩有册，册册有数。"
"若天时不利呢？"
"天时不利，旧法也逃不掉。"陈麦说，"可新法比旧法多一手：盐水选种，出苗齐；深翻熟土，根扎得深，耐旱；区田密植，草争不过苗。同样的灾年，旧法收五成，新法能收七成。陛下，种地没有稳赢的法子，只有多赢一手的法子。"
殿上静了静。这几句话，没有一个是之乎者也，全是地里的硬数。几个老臣互相看了看，没人接得上话。
"好大的口气。"韩佥事冷笑，"陈屯长，亩产这种事，春种秋收，要等八个月才知道真假。你今日说两石四，八个月后说天时不利，谁能把你怎样？殿上之言，是要作数的。"
"作数。"陈麦说，"臣愿意立字据。"
"字据？"顾惟岳也笑了，"陈屯长，殿上立字据，立的是军令状。你敢么？"
这句话是将军。军令状三个字一出口，就不是辩论了，是生死。答敢，八个月后见真章，输了就是欺君；答不敢，方才说的一切都成了空话。
陈麦抬起头。
"臣敢。"
殿上静了一瞬。
"臣在滩地立屯的时候，全屯的人跟着臣挨饿，臣跟他们立过一句话：新法种不出粮，臣第一个饿死。"陈麦的声音不高，可金殿太大，太静，每个字都传到了最远的角落，"今日在殿上，臣还是这句话。陛下若给臣一亩地，臣种给天下人看。秋熟之日，亩产到不了两石四，臣领欺君之罪。"
"好！"霍老大人一拍笏板，"老夫作保！"