"先看看这个。"
纸上是一串名字。最上头一个是定北侯顾惟岳，往下是武清伯、周文焕、隆盛行总号、通州仓的几家粮行，再往下，还有七八个陈麦没听过的名字，官职、田产、勾连的线路，密密麻麻标着。每个名字后头，还有一行小字，记的是这个人二十六年前的位置：谁当年在刑部当过主审，谁当年在兵部压过塘报，谁当年奉命清点秦怀仁的账册，清点完，账册就少了三本。
"这是……"
"旧勋贵集团。"袁守拙说，"二十六年前，整倒秦怀仁的，就是这拨人，换了几茬面孔，根子没变。祭田在北疆的是定北侯一系，粮囤在通州的是相府一系，周文焕是这两系之间的桥。你在金殿上算的每一笔账，账后头站着的人，都在这纸上。"
"老师，这纸上的东西，能定他们的罪么？"
"不能。"袁守拙答得很干脆，"二十年的旧事，人证死的死、散的散，物证就剩个名字。定不了罪的东西，老夫给了你，是叫你知道，打你的黑枪从哪个方向来。顾惟岳要的是祭田的租子，武清伯要的是京营粮台的肥缺，相府要的是北疆战事的转运粮——你三年之约若成了，转运粮就没了，他们的财路，断在你手里。"
陈麦一页一页地看，看到周文焕三个字后面的小字，手指停了停。那行小字写着：盐道暗线，粮资狄，三年十一批，经马彪。
"老师连这个都查到了。"
"老夫查了三年。"袁守拙的声音没什么起伏，"马彪的口供进京那日，老夫就知道会有今日。陈麦，你把这把刀握在手里，很好；可你要知道，这把刀砍得动马彪，砍不动这纸上的人。他们扎根太深，盘根错节，一扯就是半个朝廷。你动一个，另外九个就抱团；你动九个，他们就推一个替死的出来。"
"那老师给臣这张纸，是叫臣别动？"
"是叫你知道刀在哪儿。"袁守拙说，"兵法讲，知已知彼。这纸上的人，知彼；你，要知已。你手里有什么？有陛下给你的三年，有司农寺的验状，有雁回堡五千四百口，有北疆的兵。你手里的东西是真的，他们手里的东西是虚的。虚的怕真的，可真的也怕被虚的缠住。所以——"
他顿了顿。
"别在京城跟他们缠。回北疆去，把地种出来，把粮积起来。三十万石粮积出来那天，这纸上的名字，有一半会自己改姓。"
陈麦把纸折好，收进怀里，郑重其事地贴身藏着。
车里静了一会儿。炭炉里的火苗哔剥响。
"老师。"陈麦忽然说，"学生有一事不明。二十六年前，秦怀仁获罪，老师当年在他帐下，为何……没能护住他？"
袁守拙端着酒杯的手，停在半空。
他很久没有说话。车外的风声一阵一阵，吹得车帘轻轻动。
"那年，老夫十七岁，在他帐下当书记。"袁守拙终于开口，声音比平时低，"他的案子发下来的时候，老夫做了三件事。头一件，替他把账册抄了一份，藏了起来。第二件，写了封信，托人递进京城，给他的同年。第三件——"
他停了停。
"第三件，老夫跑了。"