它站的地方，往西一千五百里，同一天的日头底下，京西先农坛的一亩三分地，也在开种。
籍田边上，围的人比上回划界还多。赌坊把盘口挂到了田埂上，茶楼把说书的送到了先农坛外，连国子监都有监生告了假，专门来看这一场。人群里有人低声问：怎么不见那位陈屯长？有知道的答：人家在北疆，地比这大一万倍。
籍田东边，祖耒耜扶犁，四个司农寺农手跟着，老一套，行云流水。籍田西边，司农寺派来的两个年轻农官，捧着陈麦留下的章程，一垄一垄地照做：底肥两成半，拉线起垄，垄距一尺二，盐水选种，一坑两粒。
起垄的时候出了岔子。两个后生拉线拉不直，垄起得歪歪扭扭，被祖耒耜隔着埂看了半天，终于忍不住，丢下自己的犁，走过去，夺过绳子，亲自替他们把线拉直。
"章程是死的。"老头板着脸说，"地是活的。线都拉不直，种什么地！"
两个后生吓得不敢吭声。围观的人群里，不知谁喊了一嗓子："祖师傅，你这是帮对手种地啊！"
祖耒耜直起腰，冲着人群瞪了一眼。
"老夫种的是地！"他说，"地里长粮，不分东边西边！"
人群静了一瞬，喝彩声炸开了。这话当日就传遍了京城，比什么说书的都响亮。
五方监验官都到了。裴文度站在田埂上，从日出站到日落。
晚上，他给北边写了一封信，只有几行：籍田东西两边，同日下种。西边那两个后生，手生，垄起得歪歪扭扭，老夫让他们返了三回工。祖耒耜今日替西边拉了线，说地里长粮不分东边西边。苗若出得齐，老夫再写信。
这封信走了八日，到雁回堡的时候，已经是二月廿九。
同一天到的，还有一道圣旨。
传旨的是兵部的一名主事，随行的有镇军的一队骑兵。兵部主事宣完旨，把陈麦拉到一边，低声道："霍老大人让下官带句话：牛是兵部监着户部挑的，这回是精挑细选的五十头，他盯着呢，谁也不敢动手脚。袁军门也带了句话：北边他看着，屯田司只管种地。"
圣旨不长：屯田新法，着于北疆试行；设镇北屯田司，署理雁回堡及滩地、苇荡、镜湖诸屯；陈麦兼署总办，秩正六品，赐银印，节制各镇军屯农事。北疆诸堡军屯，有愿试行新法者，报屯田司核准备案。
银印是兵部连夜铸就的，九叠篆，印文八个字：镇北屯田总办之印。印装在檀木盒里，蜡封的印泥是新调的红泥，掺了金粉，按出来的印色紫微微的。
陈麦捧着那方印，入手沉甸甸的。他知道，从这一刻起，他不是替一堡人种地了，他是替北疆种地；北疆种得好不好，是他的功罪。
宣读完了，堡里安静了一瞬，才轰然炸开。
二狗挤在人堆里，听见"正六品"三个字的时候，拄着棍子的手一紧，肋条又疼了，他咧了咧嘴，没喊疼，先笑了。侯四在一旁，黝黑的脸上看不出表情，可转过身去的时候，抬手抹了一把眼睛。石琮挤在最前头，手里的算盘忘了打，珠子凉在掌心。
正六品。一年前，陈麦还是个欠着粮、连军户册子都快保不住的屯长；一年后，银印在手，节制北疆军屯农事。石琮晚上翻开义仓的旧账，翻到第一页，那一页记着陈麦初到滩地时借的第一斗种子，利钱还没算清。他看着那行字，看了很久，提起笔，在旁边添了一行小字：本斗种子，本息全免，自今日起。
老屯长颤颤巍巍地接过银印，捧在手里看了半天，忽然转身，对着滩地的方向，把印举过头顶。