开犁后的第七日，滩地的土全部翻了过来。
一万亩新垦田，一畦挨着一畦，黑油油的土在太阳底下泛着光。义学的孩子在地边上插界牌，插一块，念一遍上头的字。保粮队分成两班，一班下田帮工，一班在烽燧线和苇荡边上轮哨。
柳木之是前日回的镇，牛车队跟在他后头。五十头牛进了屯，踩得官道上的浮土半天没落下。镇城派来的兽医一头一头验了牙口，验完跟柳木之拱手："这回的都是四岁以上的口轻牛，霍老大人盯着挑的，谁也没敢往里掺老口。"柳木之把这话学给陈麦听，陈麦点点头："记到账上，这是兵部的人情，后头要还的。公私两本账，一本都不能混。"
牛入栏那天，全屯的孩子都跟在后头看。有几头牛兴许是坐惯了车，乍一下地，在滩地上撒开蹄子跑了半圈，惹得满场大笑。流民新屯的几个老人站在田埂上，看着看着就抹眼睛。他们逃荒的时候，别说牛，连犁杖都是两个人抬着走的。
常太公坐在平板车上看牛入栏，看了半天，跟身边的人感慨："头年开春，滩地连一副像样的犁都凑不齐。今年五十头牛。地还是那块地，人还是那拨人，差的只是一个领头的。"
一切都顺。顺得让人心里不踏实。
不踏实的事，午后到了。
最先看见驿马的是北烽燧上的哨兵。两骑，从官道上卷着黄尘过来，马背上的人背着令旗，令旗的红缨被风吹得笔直。哨兵敲响了梆子，两短一长——塘报。
陈麦正在东头的畦里看墒情，顺子连滚带爬地从田埂上跑来："屯长！塘报！两骑！"
"念。"陈麦没动，手里还攥着一把土。
塘报在十字街当众念的。念的人是二狗，他的伤还没好利索，拄着棍子，声音倒是一点不含糊。
"镇军塘报：北狄前锋五万，正月廿八出黑风口，二月十四过卧牛沟，焚我三家村落粮囤，兵锋指镇城以北。前锋主帅，叛将贺鲁。狼主中军二十万，尚在王帐未动。各镇军屯，即日备战。"
十字街静了一瞬，嗡的一声炸开。
五万。前年围雁回堡的，是三万。五万前锋，后头还压着二十万中军。这还只是前哨，真正的倾国大军还没动。
"贺鲁。"二狗念到这个名字的时候，牙关咬了咬。前年城下，就是这个贺鲁，围了六十七日，末了丢下大军逃跑，摔了王帐的号角。
"去年听说他被就地解职了。"二狗冷笑，"如今又出来领前锋。狼主不会轻饶一个败过一次的将军——他这回是提着军令状来的，不拼命，就得掉脑袋。"
人群里，一个苇荡屯来的汉子挤在最前头，一听"焚我三家村落粮囤"，腿一软，蹲在了地上。他弟弟一家就在卧牛沟边上的村里。没人笑话他。前年围城的时候，十字街上蹲下过多少人，大家都记得。
"三家村子的囤，都烧了？"有人哑着嗓子问。
二狗把塘报又看了一遍，点头："塘报上写着，人撤出来了，囤没抢出来。"
人群里响起一片磨牙声。囤是什么，北疆人比谁都清楚，那是从牙缝里省出来的种子和口粮，一囤一囤，都是命。前年雁回堡没丢一粒粮，靠的就是窖；卧牛沟那三个村子没有窖，秋后新打的粮食，就这么让人一把火烧在了囤里。
二狗念完，把塘报递给陈麦。陈麦把塘报折好，揣进怀里，抬手压了压人声。