"都听着。"他说，"三条。头一条，堡防的事，二狗管，今日起保粮队全勤，烽燧双哨，苇荡、卧牛沟两个方向的暗哨往前推二十里。第二条，窖区的粮，今日起封窖加岗，没有我的手令，一口窖不许开。第三条——"
他顿了顿，目光扫过十字街上的人头。
"春耕，不停。"
三条令传下去，堡里像一架上足了油的辘轳，轰隆隆转起来。烽燧线上加哨，用的是前年定下的老信号：一短两长是游骑，两短一长是塘报，连珠梆是敌至。苇荡屯和镜湖屯接到信，当日各自收拢了在外散作的劳力，轮哨的方向朝着卧牛沟排开。
人群里有人喊："都什么时候了还种地！"
喊话的是北坊的一个老军伍长，姓窦，腿上留着旧伤，嗓门大。"五万人马压过来了，城墙不用修了？壕沟不用挖了？地里刨食能刨死狄人么！"
"窦伯问得好。"陈麦说，"我答你。前年狄人围城，围了六十七日，堡里五千四百口，靠的是什么？靠的是仓里有粮。仓里的粮是哪来的？是前年秋天地里长出来的。今年咱们把春耕停了，把人都拉去修城，城修得再结实，今年秋天地里没粮，明年开春，狄人不用打，咱们自己就乱了。"
"城要修，种也要种。一手墙砖，一手犁铧，哪只手都不能松。"
窦伍长不吭声了。半晌，他低声说："前年守城，南坊塌了半条街，我那个伍，十二个人，剩下四个。我不是怕死，我是怕再闻见那个味儿。"
"我懂。"陈麦说，"所以城要修得更结实。但窦伯，城修得再结实，人不能喝砖。"
人群里又有谁小声问："那要是狄人这就打过来呢？"
"那就一边收麦子一边守城。"陈麦说，"这事咱们干过。"
散场的时候，那个蹲在地上的苇荡汉子还蹲在原地。坊正去拉他，他摆摆手，自己慢慢站起来，跟陈麦说："总办，我不回去了。苇荡屯我交给兄弟了，我留在堡里，修城、守城，干什么都行。"
"你弟弟那边……"
"塘报说人撤出来了。"汉子咧了咧嘴，比哭还难看，"人没事就好。囤没了，秋后我背种子回去，给他重新种。"
当天夜里，屯田司正厅的灯亮到三更。
二狗报了堡防：城墙上库存的火油、滚木够守两月，弩机三十架都检过，铁栓新打的狼牙拍还有六架没上墙。城外的三道壕，前年冬天就挖好了，今年只需清淤加深；壕底的湿草和苇子，侯四已经安排人重新沤了一层，火马那一套，今年还能用。
石琮报了义仓：窖粮三万零四百石，加上今年春播的种粮，新粮未下，老粮一颗都不能动。他把各坊的口粮配给重新排了一遍，按最坏的打算，今年秋粮绝收，老粮也够全堡撑到明年夏收，但明年，就必须有一个好年成。
侯四报了水利：春灌刚过一水，二万亩田的底墒都保住了，若战起，渠系可以改成防火隔离带。另外，他低声补了一句："黑水河今年的水头偏小，春汛若不大，夏汛必猛。闸口和堤，都得提早一个月修。"
"修。"陈麦说，"水上的事，听你的。"
"还有一件事。"柳木之把一本册子推过来，"塘报是明面上的。我回来时，在镇城驿站听了一耳朵：随塘报一起进京的，还有督粮衙门的一道呈文，说北疆春荒，请朝廷拨赈粮三十万石，走通州粮价结算。"