第三日，新的令到堡里。
这回是镇军的军令，盖着兵备副使的大印，皂隶送到十字街，当众宣读。来宣令的皂隶生面孔，尖着嗓子念完，把令文书往粮台上一拍，抬着下巴等回执。
"各镇军屯：即日征调青壮，赴镇城修筑城防工事。雁回堡定额，两千人，二十日内到镇城报到。误期者，以军法论。"
两千人。
十字街上，刚念完，就没人说话了。
石琮当场把这笔账算给大家听，声音发干："堡里七千口，编册的丁壮，两千七百一十三。征走两千，剩七百。七百人要守城、要春播、要护窖、要巡哨。春播一万亩，一人一亩也要七百个整工——丁壮全下地，城就是空的。"
没人接话。这笔账谁都会算，算清了，才可怕。
二狗拄着棍子，脸色铁青地看向陈麦。他张了张嘴，到底没出声——他是主张先修城的人，可这会儿两千人真征走了，修城的人够了，地却完了。他头一次发现，这两件事搁在一个锅里，怎么煮都是夹生的。
常太公坐在平板车上，从头到尾没言语。等人群稍稍静下来，老头子拿拐棍敲了敲车板。
"老朽问一句。"他说，"军令上写的是'修筑城防工事'。镇城的城防，凭什么要咱们雁回堡出两千人？别的堡出多少？镇军自己不出夫么？"
一句话点醒了半条街。是啊，全镇军屯十几个堡，凭什么定额先落到雁回堡头上，还一开口就是两千？
"太公问的是。"陈麦把军令又看了一遍，目光落在落款上——发令的是镇军幕府的营田参军，不是袁守拙的手笔。
"袁军门前几日才把霍老大人的话带给我。"他把军令折好，收入袖中，"这个令，未必是军门大人的意思。"
"屯长。"窦伍长又开口了，这回声音不高，"军令如山。可是……这地，怎么办？"
春风从十字街上穿过去，吹得粮台前的旗子猎猎地响。
"地不能荒，军令也不能误。"陈麦说，"我先去镇城一趟。这两千个人，能少出一个，就少出一个；实在少不得的，雁回堡也不赖账。"
"什么时候走？"
"现在。"
顺子把马牵了过来，缰绳递到陈麦手里，小声说："屯长，我跟你去。"
"你留在堡里。"陈麦接过缰绳，"义学的抄书班，你替我盯着。书比刀慢，可比刀长。"
石琮追上来塞给他一包干粮和一卷文书，文书上是堡里的存粮数和丁册抄件。二狗拄着棍子送到堡门口，憋了半天，就说了四个字："早去早回。"