"我翅膀没硬，我肋条还断着呢！"二狗把胸口一挺，"可我知道哪头急！五万人马上门了，你跟我谈墒情？"
"五万人马上门了，秋后没粮，五万人走了，你吃什么？吃墙砖？"
两个人当场僵住。场下的人也分成了两拨，城防班那边站二狗，老军户这边站老屯长，各说各的理，十字街上吵成一锅粥。
苇荡新户那边有人喊了一嗓子："俺们的田呢？俺们的田是拿命开的！"去年冬天，是他们扛着家当从苇荡深处走出来，一筐一筐往碱滩上背土的。眼下苗还没见着，人要先抽走了。
城防班立刻有人回嘴："狄人打进来，你的田也保不住！"
"前年狄人围了六十七日，俺们也守了六十七日！"
两边的火气越拱越高，田婶挤在中间劝，劝了这边劝那边，谁的话也不听。
窦伍长这回站了老屯长。他拄着腿挤到场心，闷声闷气地说："修城，我去得，我这把老骨头夯得动土。可我就问一句：把地撂荒了，跟当年把囤放在野地里给狄人烧，有啥两样？"
吵到日头偏西，不知谁喊了一嗓子："别吵了！总办不在，石账房在，让石账房拿个章程！"
石琮被推到场心，抱着他的账册匣子，里外不是人。他没拿章程，他干了他最擅长的事：算账。
"都别吵，听数。"他说，"各坊，报春播面积。"
坊正们挨个报数，石琮当场记。数报完，天也黑了，油灯点起来，石琮当着满场的人，把账一笔一笔念出来：
"全堡该播的，一万一千亩，墒情最好的窗口，就是眼下这十天。十天后播种，种是照样出，可出苗不齐，秋后减收两成往上；二十天后播，等于白种一半。征夫令抽走两千丁壮，堡里剩七百丁壮，加上半劳力，能伺候的田，满打满算七千亩。"
场子静了。
"也就是说，"石琮把笔搁下，"征夫令照行不误，咱们堡今年有三成田，赶不上墒情。"
三成。一万亩新垦田里，三千亩要眼睁睁看它误了时候。那三千亩，是多少人一冬一春挑土开出来的。
场下有人哭了。不是嚎，是压着嗓子的那种，哭着哭着骂一句"贼老天"。
信的最后，石琮写：总办，堡里等你的话。人给不给，给多少，你给个数，我们照着办。另：二狗和老屯长当日吵完，当晚两人在城头上坐了一夜，谁也没理谁。
陈麦把信折好，收进怀里。
窗外，镇城的夜色里还亮着几十处炉火。他吹了灯，躺下，睡不着。堡里的三千亩地，城里的两千个壮丁，官道上的五万前锋，三笔账在他心里翻来覆去地对。
减额，减不下来，褚之良把"定数"两个字咬得死死的；出粮，两千石，等于拿堡里的种粮填幕府的窟窿；误期，军法论，两千个丁壮的脑袋拴在二十天的期限上。三条路，条条是墙。他把三条路挨个想过一遍，又想它们的反面：褚之良为什么肯把望北屯的章程拿给他看？这不是好心，是显摆。显摆的意思是：你无路可走，而我有的是路。