"裴大人借走了我的手稿。"陈麦说，"他说，验不出来，连我一起参。"
"那就是验得出来了。"袁守拙点点头，像是了结了一桩心事。他摆摆手，"去吧。手令收好，路上别亮给人看。"
"等等。"袁守拙叫住他，从案头一份文书底下抽出一张纸，像是犹豫了一下，还是递了过来，"这个，你带回去看。看完烧了。"
陈麦接过来。借着灯光，他看清了上头的内容。是几行口供的抄录，问的是去年冬天白家闸的事：何时开闸，何时闭闸，下游走了水，谁点的头。供的人，是望北屯的一个闸官，姓白。
"白家的闸，去年冬天动过手脚？"陈麦抬起头，"那时候您就查过了？"
"我查的不是白家。"袁守拙望着灯苗，"白家背后站着谁，你心里有数，我心里也有数。我查的是这条线有多长。现在告诉你，是让你心里有根弦：贺鲁的斥候在看水，看水的不只贺鲁。"
陈麦把那张口供抄件就着灯又看了一遍。问的是去年腊月的事，答的日期却有几处涂改，涂改的地方都用小字注了"复讯改正"。能让一个闸官改口又改口，这案子当初问得就不浅。末尾钤着一行小字：证物入档，俟后。俟后，就是没人往下问了。
"断了？"
"线到县衙那一层就断了。"袁守拙说，"望河县的老爷前年才到任，断不了，也不敢断。所以我把东西给你。你走的是屯田司的门路，不在这条线上，或许比我的人看得清。"
陈麦把那张纸折好，贴身收着。他忽然明白，今夜的"只带耳朵"，听到的不只是军令。
出了角门，夜风扑面。亲兵牵来马，低声道："总办，走大路还是小路？"
"大路。"
官道上没有月亮，只有马蹄声。走出七八里，前头官道旁有个茶棚，棚里还亮着一盏气死风灯。这个时辰，茶棚不该有灯。
陈麦勒住马。
茶棚里转出两个人，一主一仆。主人四十来岁，绸衫皮靴，大晚上穿戴得整整齐齐，远远就拱手，笑容先到了人前面。
"敢问，可是镇北屯田司陈总办？"
"正是。阁下是？"
"在下望北屯白府管事，免贵姓常。"那人躬着腰，双手奉上一只木匣，"我家都头听闻总办公干路过，特命小人候在此处，有薄礼一份，有文书一纸，请总办过目。"
陈麦没接。
"无功不受禄。文书留下，礼，带回去。"
"都头说了，总办若不受礼，文书怕是也看不进去。"常管事笑容不变，把木匣放在茶棚的桌上，自己退开两步，"总办慢慢看，小人就在这里候着，听总办一句回话。"