"所以他不急。"陈麦把旧约合上，"他掐着农时来的。这封信、这册约，递得不早不晚，正好卡在春耕前头。他要的不是今年的租，是把'水是他家的'这四个字，钉死在咱们心里。今年认了，往后年年都是他的。"
"那就耗着？"老屯长急了，"苗不等咱啊！"
"耗着，他比咱们急。"陈麦说，"咱们种的是地，他守的是闸。地是死的，不种不长；闸是活的，一日不放水，上下游都看着。他敢关闸，关一天，他就把'闸为公器'四个字往咱们手里送一截。这四个字，我在京里一位大人验过的一篇旧文里见过：修闸的批文上写着，闸为公器，上下游共之。批文是六十年前工部出的，落款那个人，姓秦。"
常太公的手抖了一下。
"所以我的章程：一，约上没有咱们，一文不给，这是死的；二，水照用，用的时候当着他的面量，官斗量，一斗一斗地记，记下日子、记下斗数，记下接水的是哪块田。他收了六十年的糊涂账，咱们从头替他记一本明白账；三，他要问，就让他来问。咱们不下帖请他，他的请帖，咱们也不接。"
"当面量？"二狗愣了一下，"他肯让咱们上闸？"
"不是他肯不肯。"陈麦说，"黑水河不是我一个人的河，下游十九个屯都在喝水。咱们先量，量完把账誊抄，送一份给下游各屯的屯长，让他们也量。六十年没人算过的账，一旦有人带头算，他白家挡得住雁回堡，挡不住十九个屯一起把斗伸到闸底下。"
石琮眼睛一亮："借众力破独家。"
"还有个更快的。"陈麦把旧约推到石琮面前，"这约上，白纸黑字，下游轮灌，先上游后下游。可约上没写的是：若上游取水过了日子的量，怎么罚。我猜也没有。没有罚则，轮灌就是一句空话。空子他能钻，咱们也能钻。"
"总办的意思，咱们也抢他的水？"
"不抢。"陈麦摇头，"按日子，按斗数，一板一眼地来。他白家六十年靠的是没人较真，那咱们就把真较给他看。较真的人多了，假的就站不住了。"
话音未落，门外传来脚步声。
顺子在门外喊："总办，有客到！望北屯来的，送了帖子！"
书房里几个人对视一眼。石琮笑出了声："说曹操，曹操到。"
来送帖的是个白净后生，穿戴体面，进了书房先给满屋的人行了一圈礼，礼数周到得让人挑不出错，然后把一张洒金帖双手奉上。
陈麦打开。
帖上的字写得很漂亮，一笔馆阁体，客气得很："久闻总办高名，河上下无不称颂。春水方生，闸上柳色正好，谨备薄酌，恭候大驾，一叙乡谊。白崇顿首。"
底下另有一行小字，墨色比正文浅，像是随手添上去的：
"闻总办收旧约一册，家传之物，若有疑问，当面请教，免得纸上伤和气。"
陈麦把帖子合上，递给石琮。石琮看完，递给二狗，二狗看完，骂了一句："黄鼠狼给鸡拜年。"
"回他一句话。"陈麦对那后生说，"帖我收下了。日子请他挑，只要别挑在抢墒的头十天。"