"放是放了……一个时辰，两成。"
"两成。"陈麦看着他，"你缴的是全租，他放的是两成。这个'酌情'，你品出味道来了吗？"
苇荡屯长蹲在地上，抱着头，半晌没起来。
第三日晌午，又有人往粮台去了。这回带头的不是别人，是前几日还红着眼骂上游的那个老军户。人到齐了，话就说开了。
"总办，"老军户嗓子哑着，给陈麦作了个揖，"俺们商量了两天，商量出个章程，请总办听听。"
"讲。"
"去望北屯，服个软。"老军户把头一低，"租，俺们认。一斗三斤，俺们摊。总办是六品官，金贵人，低不下这个头，俺们去低。俺们一群泥腿子，去给白家磕个头，把租交了，水放下来，苗保住，秋后有了粮，什么都好说。"
"对！"人群里好几个声音应和，"磕头就磕头！庄稼人不值钱，磕一个头，换八亩田，值！"
马三婶抱着娃站在人堆边上，一直没吭声。有人推她："三婶，你说句公道话！"
满场子的人都看她。前些日子，就是她在粮台前头哭喊，骂过总办。
马三婶把娃往上颠了颠，嘴唇动了半天。
"俺不懂什么批文不批文。"她说，"俺就懂一样：前年狄人围城，俺男人没下来。他没下来，不是为了叫俺后头给人磕头的。"她眼圈红了，声音却越说越稳，"俺家七亩新田，干死就干死。磕头？俺不磕。俺男人的头，早就磕在地里了！"
场子里静得能听见孩子的喘气声。
苇荡的汉子们站在另一头，眼珠子都红了。
"磕什么头！"苇荡为首的汉子吼出来，"田是咱们拿命开的，水是大河的水！交租？交了他今年，他明年还收！收到哪年是个头？"
"不收，苗干死，你吃土啊？"
"干死也不磕！"
两拨人又呛起来。老屯长把拐棍顿得咚咚响，也压不住。
"话说到这个份上，老朽再补一句。"
众人回头。常太公不知什么时候让人搀到了场边，坐在一张圈椅上，腿上盖着毯子。老头子脸色不好，眼睛却亮。
"方才有人说，磕一个头，换八亩田，值。"常太公慢慢地说，"老朽今年七十一了，磕过的头，比你吃的盐多。老朽跟你们说，世上最贵的，就是这个头。头一磕下去，腰就弯了；腰弯了一回，就直不起来了。咱们堡，去年冬天直起来的腰，不能今年春天又弯下去。"