"在。"
"报案吧。三处火场，两个伤者，请县衙来验。"陈麦望着下游的方向，"顺便把这三堆灰的方位、时辰、伤者的伤，一笔一笔，都记下来。"
"记下来做什么？"
"烧成灰的东西，比立着的东西更会长腿。"陈麦说，"灰会自己走到该去的地方去。"
人群慢慢静下来。
当日晌午，铁栓从堡里赶到河边。
这个汉子在三堆灰跟前，挨个转了一圈，蹲下来，扒拉着灰烬，捡起半片烧裂的枣木毂，捏在手里看了半天。围观的众人都看着他，怕这个把命都搭在炉子上的人熬不住。
铁栓站起来，拍了拍手上的灰。
"毂没烧透。"他说，"枣木耐火，剩的这几块，还能用。"
"铁栓……"赵柱子躺在担架上，虚弱地叫他。
"人没事就好。"铁栓回头看了一眼担架，又转回头，望着三堆灰，一字一字地说，"他们以为烧了车。车是铁和木头，铁还在山里，木头还在林里，炉子还在堡里。"他顿了顿，"他们烧的是自己的时辰。十日之内，十台新车，立在他们眼皮底下。"
他蹲下，把那片烧剩的枣木毂递给身边的孩子："拿着。往后有人问起水车是怎么来的，就把这个给他看：先有的灰，后有的车。"
河坡上静了一瞬，爆出震天的吼声。
当夜，堡里书房。
油灯下，石琮把那张烧剩的油囊皮摊在案上，皮子焦黑，角上那个"白"字却清清楚楚。
"物证。"石琮说，"可一个烧糊的字，拿到县衙，人家一句'栽赃'就顶回来了。"
"我知道。"陈麦说，"所以，我不要县衙认这个。"
"那要谁认？"
"要下游十九个屯的人认。"陈麦望着灯火，"让他们每个人，都来看一看这块皮子，闻一闻这堆灰。人心里认下的东西，县衙翻不了。"
正说着，门外传来一阵嘈杂。顺子进来禀报：下河村老屯长带着七八个屯的屯长，连夜赶来了，个个都提着东西，有提鸡蛋的，有提烟叶的，还有牵着羊的，说是给两个伤号"压惊"。
陈麦迎出去。老屯长一把攥住他的手腕，老脸在灯笼底下绷得铁青："总办，俺们听说了。俺们几个屯长商量了：车，俺们帮着重造。人，俺们帮着守。他白家敢再烧，俺们十九个屯，一个屯出一班人，日夜轮着守！"