他跪得很快，快到官帽都歪了一寸，露出鬓角一片湿亮的汗。跪在青砖上，他的背还努力挺着，挺出一个世家都头最后的体面，可两只撑在膝头的手，指头一根一根地蜷起来，又一根一根地松开，像在水中捞一根捞不住的绳。
"草民……明白。"
这四个字，他说得很轻。满堂的人都听见了。
"被告陈麦。"孙默又转向陈麦，"私立水车，虽事出有因，究非官办。本官念你屯田有功、民心得用，不予追究。但自今日起，水车之设，须报县衙备案，一一登记在册。你可明白？"
"下官明白。"陈麦躬身。
"退堂。"
孙默站起来，整理了一下官袍，慢吞吞地往后堂走。
郭怀恩抢先离堂，往后堂追："县尊！县尊留步……"
孙默站住了，没回头。
"县丞，"他说，"你的考绩，本官该重新写写了。"
郭怀恩僵在原地，脸上的血色一寸一寸褪下去。
堂外的人群炸了锅。下河村老屯长一把拽住石琮的袖子："赢了？这是赢了？"
"和稀泥。"石琮低声说，"各打五十大板。水册收了，案子悬着；水车备案，罪责不究。谁也没赢，谁也没输。"
"可这满堂的人都听明白了……"老屯长瞪着他，"白家的账，是假的！"
"假的，县尊也没拿他怎么办。"石琮叹了口气，"这就是官场。"
陈麦从堂上下来，众人围上来。他摆摆手，径直往后堂走。孙默在门槛边等他，站在菜畦旁边，背着手，看着那几畦新绿。
"坐。"孙默说。
陈麦没坐，站在门口："县尊今日这'各打五十大板'，下官看懂了。"
"看懂了什么？"
"水册收了，案子就进了县衙。进了县衙，白崇再想往外递，就递不动了。六十年没人翻的账，今日头一回，翻到了县尊案头。"陈麦说，"县尊这是拿'和稀泥'的名目，做'立案'的实事。"
孙默看了他一眼，笑了。