人群还没散。曹老汉挤到犁跟前，搓着手："总办，让俺老曹也摸摸这弯脊梁？"
陈麦点头。曹老汉接过犁把，堡里的犍牛鞭子一响，那张犁就进了土。曹老汉扶着走了半趟，到地头，学着石头的样子抖缰，犁头果然轻轻一拐就过来了。他站住脚，哈哈大笑，笑声把地头的麻雀都惊飞了。
"四十年了！"他冲着苇荡屯来的几个后生喊，"俺老曹扶了四十年直脊梁，今日才知道，犁也跟人一样，会拐弯的活得轻巧！"
傍晚，铁记炉子正要熄火，何老爹扛着一张犁进来了。
是他家那张祖传的老犁，榆木辕，使了四十年，辕身被手汗浸得发亮。
"改。"他把犁往铁栓跟前一放。
铁栓看看他，又看看犁："何老爹，这辕改弯，得烤，得压，老料子怕受不住。"
"受不住就换。"何老爹说，"铧也照新样子，淬一遍火。"
铁栓应了。何老爹转身要走，走到门口，又站住了，背对着炉子，说了一句：
"俺不是认输。"
"知道。"铁栓说。
"俺是怕这张犁跟了俺四十年，到俺孙儿手里，误了墒。"
说完他走了。铁栓站在炉子跟前，看着那张老犁，半天没动。他跟旁边的小徒说："把这张犁搁在最里头，搁稳当些。这是头一张，往后改犁的，都打它的样。"
小徒问："师傅，这犁搁最里头，蒙灰。"
铁栓说："犁不是用来看的。搁最里头，是叫它记着，它是头一张肯弯下脊梁的。"
消息传得比风快。
不出十日，各屯的把式都来了。柳林屯的，下河村的，苇荡屯的，扛着自家犁来的，排着队等改。铁记炉子改犁的活，排到了下个月。铁栓立了规矩：改犁不收钱，只收旧料，旧铁回炉。
队伍里也有别扭的。有个老把式扛着犁排到跟前，又犹豫了，跟铁栓说："这犁是俺爹传下来的，改了，俺爹在底下骂俺。"铁栓头也不抬："你爹在底下，看你一亩地少打两斗粮，骂得更凶。"老把式想想，把犁放下了。
下河村的老闸夫也来了。他没犁可改，扛来一捆旧铁料，还是六十年前修闸剩下的，说给炉子添把火。铁栓掂了掂，铁是好铁，老法子炼的，沉手。他说："这铁，打犁铧。"老闸夫点头："打犁铧好。闸上的铁，到底还是入了地了。"
陈麦在堡门口贴了一张告示：曲辕犁的图样，挂在粮仓墙上，谁要看，谁要描，都行。各屯派把式来学，堡里管饭，包教。
告示贴出去的头一天，粮仓墙前就支起了一溜小桌。来描图的人，有屯里的把式，有邻县的木匠，还有两个从镇城来的铁匠，揣着干粮，一蹲就是一天。描图用的纸，是堡里义学的毛边纸，先生带着半大的孩子，一人发一张，教他们把辕、建、评、铧的方位认全了再下笔。有个孩子描到第七张，忽然跟先生说："俺爹的犁，就是照这个改的。"