"爽快。"白崇笑了，"我就一条，筒车与曲辕犁的图样，白家出一千两，买断。"
厢房里静了。石琮在旁边记事的笔，停在半空。
一千两。雁回堡一年的屯田出息，折银子，不到四百两。
"买断之后呢？"陈麦问。
"买断之后，图样归白家收着。"白崇说，"各屯要用犁，要用车，白家照着工料钱供，一文不加。我白崇在望河县六十年，信誉摆在那里。总办得了一千两，屯田司置办军屯，处处要使钱，这是两全。"
"都头，"陈麦把那张单子推回去，"我问一句。图样买断了，往后苇荡屯要犁，是不是得看白家的脸色？"
"话不能这么说……"
"柳林屯要车呢？下河村要车呢？"陈麦说，"图样在我手里，挂墙上，谁来看都行，看完了自己回去打，一文不要。到了你手里，就成了白家的东西，白家的东西，白家说了算。今日一文不加，明日呢？后日呢？闸上的租，六十年前也是一文不收的。"
白崇的脸色变了。
那一页的租，正是他如今最怕人提的。陈麦偏偏提了，提得不轻不重，像掸掉桌上一点灰。
"总办这是把白某当贼防。"
"我不是防贼。"陈麦说，"我是防'说了算'这三个字。法子是让人学的，不卖断。都头要学，派人来看，包教。要料，堡里按市面价买你的，一文不欠。买卖是买卖，图样是图样，两不相干。"
白崇坐在那里，端着那盏粗茶，很久没有说话。茶凉了，他放下，又开口，声音低了一分："一千二百两。"
"都头。"陈麦站起来，"你要买的不是图样，是往后北疆人种地，都得看白家的脸色。这个脸色，一千两买不走，一万两也买不走。"
"一千二百两，外加一条。"白崇也站起来，把声音放得更低，"侯府。总办是聪明人，屯田总办做到头了，也就到头了。府里要提携一个人，比碾死一只虫子还容易。总办只要把图样给了白家，往后军职升转，府里有人替你说话。"
陈麦看着他："都头今日来，是替白家买，还是替侯府买？"
白崇一怔："有分别？"
"有。"陈麦说，"替白家买，是买卖，买卖不成交，还是乡里。替侯府买，是权势。权势这个东西，压下来的时候重，收回去的时候，更快。都头回去想清楚，再来谈。"
白崇的脸上红一阵，白一阵。他今日进门，礼数做足，价钱开足，连侯府的门路都许出去了，换来的是这一句。
他缓缓起身，把袖子一拂，转身就走。走到门口，他停住了。
粮仓院墙上，挂着那张曲辕犁的图样，日头底下，墙前还蹲着几个描图的人，有大人，有孩子，一人一张纸，描得安安静静。