书房里静了半晌。
白崇笑了。他这一笑，把这几日在雁回堡受的气，全笑出来了。
"桑先生，"他说，"你这三件，料、匠、名声，加上闸，四件。办。"
"只是有一桩，"桑先生收了算盘，"断料要囤，囤料要本钱，囤上三个月，压着两三千两。东家，侯府那边……"
"府里刚来了信。"白崇从袖中抽出一封信，扔在桌上，"北边起风的事，你忘了？粮是大事。粮要种，种要犁要车要水。府里的意思，望河县这一摊，还得攥紧了。"
"攥紧了。"桑先生点头，"那就办。"
灯花爆了一声。窗外，庄园的更鼓敲了三下。桑先生收拾账匣告退，走到门口，白崇忽然又叫住他。
"榆木料，先别全囤。"白崇说，"留出三成，照原价卖给雁回堡。"
桑先生一愣："东家，这是……"
"全断了，他就知道是咱们干的。"白崇靠在椅背上，"留三成，吊着。让他的炉子有活干，干不饱，也饿不死。人饿着肚子干活，才最容易出岔子。等他出了岔子，那三成，再断。"
桑先生看着自家东家，看了半晌，躬身："东家高明。"
他退了出去。书房里只剩白崇一个人，对着那盏灯。
灯苗跳了跳。白崇忽然想起白日里，粮仓墙根底下描图的那些人，那些安安静静的指头。他的手指在桌上敲了两下，把这一幕从脑子里敲了出去。
指头是描不走闸的。闸在白家手里，水就在白家手里。水在手里的日子，往后还长。
第二天一早，桑先生就办了头一件事。他派了两个妥当伙计，揣着银票，往北边几处山场去了。临出门，他嘱咐："买料就买料，别提白家，别提犁。就说是府城木行收料，价钱随他们要，高两成也收。"
伙计问："高两成？咱们是买主，哪有上赶着加价的？"
桑先生把山羊胡一捋："加两成，买的是山场往后三个月的料，一根不许外卖。去吧。"
伙计走了。桑先生站在庄园门口，望着雁回堡的方向，嘴里念念叨叨，像是在算一笔只有他自己看得见的账。
他算了三十年账，最明白一个道理：账这个东西，不怕记错，就怕不记。白家吃了亏，不怕，记在账上；陈麦赢了今日这一场，也不怕，也记在账上。账页还厚，日子还长，一笔一笔，慢慢算，总能算平，算到他们白家占上风的那一页。