"桩差三根，人命不能差一条。"陈麦说，"换人，歇两个时辰再上。"
那两个时辰里，陈麦蹲在桩坑边上，把打桩的法子改了。原先的桩垂直往下打，河底流沙层厚，桩吃不住劲。他让人把桩尖削成斜的，两根一对，交叉着打，打成一个"人"字，桩脚互相咬住了，流沙就挤不动了。
第九根桩重新打下去的时候，号子喊得震天。十二个人拉一副石夯，夯起夯落，号子声里，那根歪过的桩位上，新桩一寸一寸吃进河床，打到一半，夯声陡然沉了，闷了。有经验的老人在岸上喊："实了！咬住底了！"
满河滩的人，跟着吼了一声好。
第三步，灌浆。糯米浆拌石灰，灌进桩围的空腔里。糯米是粮台的存粮，石琮开仓的时候，手都在抖："总办，这是种粮……"
"闸垮了，种粮也保不住。"陈麦说，"开仓。"
灌浆灌了两天。糯米浆一车一车运上来，石灰一筐一筐抬上去。妇人队支起十口大锅，日夜熬浆，马三婶掌勺，熬出来的浆稠得插筷子不倒。孙结实的媳妇挺着肚子，也跟着搅锅，搅得两条胳膊肿了，也不肯歇。
灌浆有灌浆的门道。浆不能一股脑灌，得一层一层来，灌一层，等它沉实了，再灌一层。夜里闸上点了几十支火把，火光映在水面上，把半个河滩都照亮了。有下游屯子的老人，半夜摸到闸上来看，看了半天，回去跟人说："官修官修，这辈子总算见着官修了。"
白崇每日都到闸上来。他站在人群外头，看着这些人。看着苇荡屯的壮丁喊着号子打桩，看着下河村的妇人把热饼子塞到闸夫手里，看着白家的闸夫和雁回堡的军户，在一个空腔边上，你递锹我递筐。
第三日头上，他看见白老栓蹲在桩坑边上，手把手教堡里的后生怎么认水色。后生问一句，他答一句，答得仔细，像教自家徒弟。
"栓叔，"那后生问，"你在闸上四十年，咋知道这么多？"
白老栓手上的动作停了停，说："后生，闸上的事，不在书里，在水里。水告诉你它要干什么，你得听得懂。"
"那闸基淘空了，水告诉你了吗？"
"告诉了。"白老栓低声说，"告诉了二十六年。没人听。"
后生还要再问，白老栓摆摆手，不说了。
白崇站在不远处，听见了这几句。他望着白老栓的背影，忽然觉得，这个守了自家四十年闸的老佃户，这两日在闸上，倒像是松快了许多。
这道闸，白家守了六十年。六十年里，闸上只有白家的人，白家的规矩，白家的租。如今闸上挤满了人，没一个提租字，人人提的都是闸。闸基底下那三尺空腔，白家拖了二十六年没修，这些人，三天就掏干净了。
第五日，桩成了，浆灌满了。
第六日，封腔，砌石，闸基东南角重新坐实了。
第七日，开闸试水。
闸板提起的那一刻，黑水河的水从闸孔里涌出去，浑黄的，汹涌的，奔向干透了的下游河道。闸身纹丝不动，闸基底下，再没有那股咕嘟咕嘟的渗水声。