常太公被人搀着来了。他围着决口走了半圈，蹲下来看了看断口的茬，站起来的时候，脸是青的："老汉活了七十多岁，见过的决口没有十次也有八次。水自己开的口子，茬是斜的，顺着水势走。这个口子，茬是直的，直上直下，是拿家伙撬的。"
他下了断口，泥水没到膝盖。陈麦跟着太公下到决口里，一老一少，在断口里摸，一点一点地摸。二狗在上头喊他们上来，陈麦不应，接着摸。
什么都没有。脚印，水冲没了；工具痕，水冲没了；扒堤的人从哪儿来，往哪儿去，一夜之间，冲得干干净净。
灾后第三日，县城里起了话头。
茶棚里，有人开始说：堤为什么偏偏在雁回堡滩地对面开口子？因为那一片滩地，本就不该种。河滩是河的地，屯田司强种河滩，把河道壅窄了，水走不动，这才溃了堤。这是天灾，也是人祸，人祸在屯田司。
说这话的人，生面孔，穿着半旧的绸衫，说完就走，茶钱搁在桌上。第二天，另一个茶棚里，又有一个生面孔说同样的话，字都不差几个。
常太公的门生里有个在县城摆摊的，回来报信，说这些话，一夜工夫就传遍了县城四条街，连说书先生都在琢磨，要不要把"屯田司壅河溃堤"编进段子里。
这话越传越邪乎。传到第五日，白家庄园把一份呈子递进了县衙，白纸黑字："屯田司强垦河滩，壅塞水道，致堤溃水溢，淹没上下游田亩，恳请县尊勘验追责。"
呈子里写得刁。它不说决口是扒的，也不说是冲的，它只说壅塞：滩地千亩，禾苗千顷，草壅水道，水势不得畅行，堤乃溃。字字不提人为，字字指着雁回堡。末了还有一句最阴的："下游十九屯受灾田亩，皆屯田司之责，恳请县尊主持，议赈议赔。"
议赔。赔谁的？赔十九个屯。拿谁赔？拿屯田司赔。这一笔要是坐实了，屯田司赔十九个屯的灾，就是把陈麦架在火上，烤给十九个屯看。今日刚立约的十九个屯，明日就成了债主的债主。
递呈子那日，郭怀恩的"病"好了，重新到衙里点卯。
孙默接了呈子，看了一遍，放在案上，问书吏："堤口勘验了么？"
书吏回："勘验了。断口被水冲了三日，什么痕迹都没了。只能以'水毁'记档。"
"谁去勘的？"
"郭县丞派的人。"
孙默没说话，把呈子又看了一遍，看到"议赈议赔"四个字，手指头在案上敲了敲。
"水毁。"他重复了一遍，把呈子推到一边，"知道了。"
他没批，也没驳，就那么搁着。书吏退出去的时候，听见老爷在堂上自言自语了一句："病了一个多月，偏偏今日好了。"
雁回堡里，这几日的空气是凝的。
粮台上，石琮把损失账算出来了：滩地一千二百亩绝收，种子粮抢出来六成，各家各户的口粮，勒一勒，能撑到秋收，可秋收的指望，没了大半。妇人队的灯，这几夜点到四更，搓绳，编筐，没人说话。
更难熬的是人心。