二十一页往后，是各级官员的签押。主审，府城推官。复核，按察使司。督粮官，督办此案军粮核查，签押处三个字：
宁怀远。
陈麦把这个名字看了三遍。
门开了。柳木之端着一盏热茶进来，搁在桌上，看了一眼摊开的卷宗，看见了那三个字。
"查到了？"陈麦问。他的声音很平。
"查到了。"柳木之在他对面坐下，"宁怀远，如今五十有四，身子骨还硬朗。他如今在哪，你猜不着。"
"说。"
"定北侯府，粮道总办。"柳木之说，"侯府上下几千口的粮，北疆军屯的粮道调配，都过他一个人的手。白崇每年孝敬侯府的八百石粮，进的就是宁怀远的仓。他才是白崇头顶上那个上峰，真正的上峰。"
"一个督粮官，怎么进的侯府？"
"霉粟案之后，他升了官，在粮道上干了十几年，后来不知道怎么搭上了老侯爷的线，辞了官，进了侯府当幕僚，又一步步做到粮道总办。"柳木之顿了顿，"我在京里还打听到一桩：侯府这十几年的粮，经宁怀远的手，年年亏，年年补，补的法子，跟二十六年前镇城粮库，是一个路数。好粮换次粮，新粮换陈粮，账面做得平平的。这个人，换了地方，没换手艺。"
陈麦听着，慢慢地说："一条链，从二十六年前，一直吃到今日。"
灯苗毕剥响了一声。
陈麦坐在那儿，很久没有动。
二十六年前，镇城粮库，他爹揭发三千石霉粟，被钉成亏空四百七十石的盗贼，瘐死狱中。办案的督粮官叫宁怀远。二十六年后，这个宁怀远，坐在定北侯府的粮道上，管着北疆的粮，收着白崇的孝敬，而白崇，正在河对岸，跟他斗得你死我活。
绕了一大圈，原来都在一条链子上。
闸上的租，链着白崇；白崇的粮，链着侯府；侯府的粮道，链着宁怀远；宁怀远的官袍底下，压着他爹的棺材。
他忽然想笑，又笑不出来。他到北疆来，本是为了躲开"粮"字背后的刀，娘送他的时候哭，他都知道。可他没躲掉。他种的田、修的水、立的约，一桩一桩，全都撞在这条链子上。就好像他爹二十六年前在粮库里喊的那一嗓子，喊了二十六年，喊到他儿子的这片河滩上来了。
"陈兄。"柳木之轻声说，"我白日里说的话，你现在懂了。这不是棺材，这是蜂窝。"
陈麦没有答。他把卷宗一页一页合好，动作很慢，很轻，像给一个人盖被子。
"我爹揭发的那三千石霉粟，"他忽然说，"最后进了边军的口。那年冬天，镇城守军痢疾，死了多少人？"
柳木之摇头："卷宗里没有。"