"好。"孙默说，"七日。"
第七日，旧档到了。孙默再请。郭怀恩呈上一册抄件，指着其中一行：旧档所载堰址与呈文所报，里数不合，差三里。里数不合，则地界不明；地界不明，恐涉民田，需再勘。
"再勘要几日？"
"回大人，需委勘员、备仪仗、会地保，旬日之间。"
孙默看着他，看了很久。
"郭县丞。"
"卑职在。"
"你在本县当差多少年了？"
"回大人，十一年。"
"十一年。"孙默点点头，"十一年，县衙的章程你比我熟。我再问你一句，不是以知县问县丞，是以同僚问同僚。雁回堡两万亩苗，几百口人畜的水，等不等得起你这个旬日？"
郭怀恩垂着眼，拱手："大人，章程如此。卑职若徇私快办，他日御史问起来，担待不起。"
孙默摆了摆手，让他退下了。
那一晚，孙默在签押房坐到三更。案上摊着两样东西，左边是雁回堡的呈文，右边是府城发来的问案文书，问的是扒堤一案何时审结、白老栓黑账一案何人主使。两道文书，一冷一热，都烫手。
他起身，从书柜最底层抽出一个布包。布包打开，是三年里他抄存的东西：水册的假账，一页一页对出来的；百姓递上来又被府城驳回的状纸，留了底的；白家历年年孝敬的数目，从各房烂账里抠出来的。他每年抄一份，锁起来，跟自己说，时候不到。
时候不到。这四个字他念了三年，念到今天，忽然不敢再念了。雁回堡的井一日干一口，他这儿再"时候不到"，就永远是不到。
他想起自己二十年寒窗，想起放榜那日娘在村口哭，想起上任望河县时老师送他的一句话：做官如撑船，稳字当头。
稳字当头。他稳了三年。三年里，他看着水册上的假账，稳着；看着堡里递来的状纸，稳着；看着府城压着白家的案子，稳着。稳到今年开春，滩上突然冒出个姓陈的，几个月修闸立约，把水册撕了个口子，他才发现，这三年他稳住的，不是一县百姓，是一口盖子。
如今盖子底下，水烧开了。
第九日，堡里传来消息：又干了两口井。苇荡屯开始用苇根水，一人一日半瓢。
那天夜里，他娘从后宅过来，给他送了一碗莲子羹。老太太七十多了，眼睛不好，进门先问：儿啊，衙门里这几日，怎么总听见人吵架？
他说，没事，娘，公事。